Un jeu risqué

Jeux dangereux #1

Alix Nichols

Traduction par Marianne Germain

Titre original : Playing with Fire

Table des matières

De la même auteure

Avant-propos

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Épilogue

Note de l’auteure

Extrait de MON MEILLEUR ENNEMI

© 2018 Alix Nichols

Tous droits réservés.

Ce roman est une œuvre de pure fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les situations sont le fruit de l’imagination de l’auteure ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des faits réels, des lieux ou des personnes existantes ou ayant existé, ne saurait être que pure coïncidence.

Le Code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’auteure ou de ses ayants cause, est illicite et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L.335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

De la même auteure

Série « Bistrot La Bohème »

Un cadeau d’hiver

A propos d’Emma

Un rêve inattendu

A tort ou à raison

Chloé la diabolique

Deux cavaliers sur l’échiquier

(nouvelle-compagnon de la série)

Série « Les frères Darcy »

Mon meilleur ennemi

Pour une amourette

Droit au coeur

Un cowboy dans la grotte

(nouvelle-compagnon de la série)

Série « Jeux dangereux »

Un jeu risqué

Un jeu trouble

Un jeu presque parfait

* * *

À PROPOS DE L’AUTEURE

Alix Nichols est une incorrigible accro à la caféine et une fan inconditionnelle de monsieur Darcy, surtout incarné par Colin Firth.

Elle a reçu les Prix Kindle Scout et Dante Rossetti en tant qu’auteure de romances. C’est à l’âge de six ans qu’elle écrit sa première romance. Composée d’une douzaine de pages cousues ensemble et reliées dans du papier kraft de couleur pourpre, elle faisait preuve de beaucoup de créativité sur le plan de l’orthographe.

Des décennies plus tard, Nichols écrit toujours. Son orthographe s’est améliorée (quelque peu) et ses livres ont figuré parmi les best-sellers aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France. 

Elle vit actuellement en France avec sa famille et son chien presque humain.

Pour la contacter en ligne :

Blog : alixnichols.com/fr

Facebook : facebook.com/AlixNicholsAuteure

Pinterest : pinterest.com/AuthorANichols

Goodreads : goodreads.com/alixnichols

Avant-propos

Merci d’avoir téléchargé votre copie de Un jeu riqué ! En lice pour le prix littéraire CHATELAINE 2018 (éd. anglaise), Un jeu risqué est le premier tome de la série Jeux dangereux.

Il était censé prendre soin d’elle, pas l’embrasser à lui couper le souffle…

Uma, jeune fille au pair, est à l’opposé de ce que Zach, père célibataire, recherche. C’est la nounou de son fils. Vingt-trois ans et encore vierge, elle vient d’une famille hindoue aux mœurs très conservatrices. Sans oublier qu’elle est presque fiancée à son coéquipier. 

Zach sait tout ça. Alors pourquoi ne peut-il pas contenir son désir pour elle ?

S’il y a un homme qui ne devrait pas attirer Uma, c’est le père de l’adorable petit garçon de cinq ans dont elle s’occupe. Après une séparation difficile avec la mère de son fils, Zach ne cherche pas l’amour. Il est le capitaine d’une équipe de water-polo à Paris et un entrepreneur de talent qui n’a qu’à claquer des doigts pour avoir n’importe quelle femme. Sans attaches. 

Pas étonnant qu’il fasse tout pour éviter Uma !

Mais lorsqu’avec l’aide d’une bonne bouteille de vin, Zach avoue toutes les « cochonneries » qu’il aimerait lui faire, Uma le stupéfie en révélant que ça lui plairait bien, à elle aussi.

Quel autre choix a-t-il que de s’exécuter ?

Et puis, ce n’est pas la fin du monde. Ils sont tous les deux adultes et raisonnables. Ils vont juste un peu s’amuser, et puis chacun suivra son chemin, comme si de rien n’était.

Comme si des sentiments ne s'étaient pas déjà mis en travers de leur route.

* * *

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1

Zach

Je vois Uma marchander des cerises à l’étalage de fruits.

Comme d’habitude, sa silhouette délicate est vêtue d’un jean et d’un t-shirt et ses cheveux noirs lisses forment un chignon percé d’un crayon pour les maintenir en place. Tout en tenant la petite main de Sam, son visage affiche une expression qui signifie : « Ne me cherche pas - je suis plus coriace que j’en ai l’air ». Elle l’utilise toujours lorsqu’elle est déterminée à obtenir ce qu’elle veut.

À l’instant précis, on dirait qu’elle est décidée à négocier un prix pour ces cerises juteuses.

Je souris.

Je lui ai dit que ça ne me dérangeait pas de payer le prix demandé pour des produits de qualité. J’ai les moyens. Je lui ai aussi dit que marchander ne se fait pas sur les marchés français. Le prix annoncé par les vendeurs est celui qu’ils s’attendent à obtenir pour leurs produits, pas ce qu’ils s’attendent à obtenir, moins vingt pour cent.

Mais les vieilles habitudes ont la vie dure.

Dans le cas d’Uma, c’est elle qui s’occupait des courses pour sa famille au Népal, depuis l’âge de dix ans, c’est-à-dire treize années de perfectionnement de ses compétences en marchandage. Elle n’est pas encore prête à les abandonner.

Quand j’arrive à l’étalage, la transaction est terminée. Uma glisse le sac de cerises dans son panier et le vendeur se tourne vers la personne suivante.

—Papa ! crie Sam, en me voyant.

Je le prends dans mes bras.

—Salut, fiston.

Ma mère dit que je ne devrais plus faire ça. Sam a cinq ans et demi maintenant - ce n’est plus un bébé. Il fait du vélo sans les roulettes depuis qu’Uma a emménagé chez nous il y a trois semaines.

Elle penche la tête.

—Qu’est-ce que tu fais là ?

—Ma réunion s’est terminée plus rapidement que prévu. Alors, je me suis dit que je pouvais rentrer et t’aider à porter les courses.

Je m’abstiens de mentionner qu’à la base, Uma n’est pas censée faire mes courses.

C’est une jeune fille au pair chez moi et ses responsabilités consistent à s’occuper de Sam quatre heures par jour. Vu la maladie de mon fils, c’est déjà plus que prévu pour une jeune fille au pair. Son contrat stipule très clairement que les tâches ménagères sont exclues.

Mais nous avons eu la même conversation plusieurs fois ces dernières semaines et Uma trouve toujours une raison pour faire plus que son contrat ne l’exige. Par exemple, pour les courses, elle dit que c’est une activité pédagogique. Lorsque j’essaie de lui résister, elle hausse les épaules et dit « t’as qu’à me faire un procès ».

J’ai laissé tomber.

La moindre des choses c’est de m’assurer que je l’intercepte pour l’empêcher de tirer le cabas jusqu’en haut de la pente raide où se trouve ma maison.

—Zach, on va s’en occuper avec Sam. Tu n’avais vraiment pas besoin de te dépêcher de rentrer de Paris, juste pour nous ramener à la maison.

—Paris n’est qu’à une demi-heure, dis-je. En plus, je n’avais vraiment rien de mieux à faire.

L’expression d’Uma se radoucit.

—Bon, d’accord. Mais je dois m’arrêter à un autre endroit avant de rentrer.

Sam tape dans ses mains.

—Des macarons glacés !

Je lance un regard interrogateur à Uma.

—Ne t’inquiète pas, dit-elle, ils sont en poudre d’amande et en stevia et le docteur de Sam a approuvé les ingrédients.

Je laisse échapper un soupir de soulagement, tout en me sentant idiot d’avoir douté d’Uma. Elle est tout le contraire de mon ex. Elle ne mettrait jamais Sam en danger.

Alors que nous faisons la queue dans la boulangerie, une vague de « bonjours » polis se fait entendre près de l’entrée et attire notre attention. Le maire de la ville, Jules Cantini, est entré dans le magasin et serre les mains de ses concitoyens. Comme d’habitude, lors de ses sorties du week-end « impromptues », monsieur le maire est accompagné de l’un de ses assistants et d’un photographe.

Lucas, mon entraîneur, devrait prendre exemple sur Monsieur Cantini.

—Ah, Zachary, dit le maire en me voyant. Ravi de vous voir !

Je lui serre la main.

—Jules.

Depuis que je suis devenu le mécène officiel du nouveau centre aquatique d’Inry et un entraîneur régulier du club de nage des enfants, le maire et moi nous appelons par nos prénoms.

Il salue Uma et Sam et fait signe à son photographe.

—Monsieur Cantini aimerait prendre une photo avec vous pour la prochaine édition de la Gazette d’Inry, m’informe l’assistant.

—D’accord.

—Avec votre famille, bien sûr, dit le maire en montrant Sam et Uma.

Uma pousse Sam vers moi et fait un pas de côté.

Le maire lève les sourcils.

—Je ne fais pas partie de la famille, je suis la nounou, explique-t-elle.

—Oh, allez, Uma ! J’attrape Sam. On s’en fiche !

Elle secoue la tête.

Le maire se tourne vers elle.

—Mademoiselle…

—Darji, indique-t-elle.

—Darji, répète le maire avant de s’adresser à la commerçante, et Madame Brossard, veuillez-vous joindre à nous pour cette séance photo impromptue.

Impromptue, tu parles.

Les femmes s’exécutent et après une dizaine de clics de l’appareil photo plus tard, nous ne pouvons pas nous empêcher de sourire.

L’assistant, qui griffonne dans son carnet, claque des doigts.

—Un moment, s’il vous plaît. Je veux m’assurer que tout le monde est d’accord avec la légende, qui indiquera « Le maire d’Inry, Jules Cantini, à la Pâtisserie Brossard avec la propriétaire Anne Brossard et les clients Uma Darji, le petit…heu… »

—Samuel, je lui souffle.

L’assistant fait merci de la tête. « Samuel Monin et son père, Zachary Monin, star de l’équipe de water-polo française et fondateur de l’une des startups en pleine expansion d’Inry. »

Je fronce les sourcils.

—Vous pourriez enlever le mot « star » ?

—Pourquoi ? L’assistant lève les yeux. Vous étiez le meilleur buteur de la dernière saison, sauf erreur de ma part.

—Ça ne fait pas de moi une…

—Allons, Zachary. Le maire incline la tête sur le côté et me tapote le bras comme pour dire : Vous savez bien que c’est vrai.

Je soupire et hoche la tête.

—Bon, d’accord. Si ça peut aider la ville.

—Merveilleux. Le maire serre la main à tout le monde et se dirige vers la porte, avec tout son entourage à la suite.

Après avoir acheté les macarons glacés, nous les fourrons dans nos bouches et rentrons à la maison. À l’intérieur, Uma et moi déballons les courses pendant que Sam fait s’écraser son hélicoptère télécommandé dans le plafond et contre tous les murs de la cuisine.

—Tu ne veux pas aller jouer dans le jardin ? je lui demande. Parce que si tu continues comme ça, ton tout nouveau gadget va se casser en morceaux.

—Pas de problèmes, je le réparerai, dit Sam avec la confiance bienheureuse d’un garçon de cinq ans.

Je me gratte la tête, me demandant si c’est une bonne idée d’être honnête dans cette situation.

Uma rince la moitié des cerises qu’elle a achetées au marché.

—Sam veut être ingénieur quand il sera grand.

—Depuis quand ? Je me tourne vers Sam. Aux dernières nouvelles, tu voulais être attaquant comme moi, et espion.

Sam pose la télécommande sur la table. L’hélicoptère heurte le sol avec un bruit sourd.

Je grimace.

—Aïe.

—Quand je serai grand, je serai, dit-il en comptant sur ses doigts, attaquant de water-polo, ingénieur, espion et danseur.

Je m’accroupis à côté de lui.

—Tout ça en même temps.

Il fait oui de la tête.

—Pourquoi pas chanteur, tant que tu y es ?

—Non, dit-il en secouant la tête vigoureusement. Ça serait trop. Même moi j’ai besoin de dormir.

—Je vois.

Je pince les lèvres pour ne pas éclater de rire.

—Et pourquoi danseur ?

Il me regarde comme si j’étais complètement idiot.

—Parce que je danse super bien. Uma a dit que j’étais le meilleur danseur qu’elle ait jamais vu.

Je lance un regard à Uma qui pose un grand bol de cerises sur la table.

—Quoi ? dit-elle en haussant les épaules. C’est vrai.

Pendant les dix minutes qui suivent, nous mangeons tous les trois des cerises. Le mot « déguster » décrirait mieux notre expérience, vu qu’elles sont excellentes ; chaque petit fruit coloré est gorgé de saveurs délicieuses.

Tout comme la femme qui les a achetées.

Merde.

Je détache mon regard d’Uma et je me répète toutes les raisons pour lesquelles je dois éviter à tout prix à ce genre de pensées de traverser mon esprit.

C’est la toute première fois qu’Uma quitte sa famille, son pays et tout ce qu’elle connaît. C’est la meilleure amie de mon coéquipier Noé et pratiquement sa fiancée. Ce n’est pas exactement ce qu’il a dit, mais d’après ce que j’ai compris, il y a toujours ce sous-entendu entre eux. En réalité, il ne lui a jamais avoué ses sentiments ou n’a jamais posé ses mains sur elle, par respect pour elle et pour sa culture hindoue, qui exige de la retenue.

Noé l’a fait venir chez moi en sachant qu’elle serait en sécurité ici et il a entièrement confiance en moi.

Je me dégoûte d’avoir ces pensées à propos d’Uma. Heureusement, ce ne sont que des pensées. C’est totalement en mon pouvoir de ne pas y donner suite. Hormis le principe de ne pas séduire une employée, les poules auront des dents avant que je ne trahisse la confiance d’un ami.

La personne à laquelle je devrais penser est Sophie, l’Américaine que j’ai rencontrée la semaine dernière. Elle est magnifique, une déesse païenne, qui aurait sa place parmi les mannequins de lingerie Victoria. En plus, elle est intelligente, disponible et – surtout – elle a prévu de repartir aux États-Unis d’ici Noël. Pour un homme qui cherche à rencontrer quelqu’un sans se précipiter dans une relation sérieuse, Sophie est le choix idéal.

Vraiment.

Je ne comprends pas pourquoi je n’ai pas essayé de la draguer lorsque je l’ai ramenée chez elle après notre double rendez-vous au Moose avec Noé et Uma. Ça doit être parce que je suis horriblement rouillé ou que je ne sais plus ce qui est acceptable ou ce qui est trop pour une première rencontre. Encore plus, lorsqu’il s’agit d’un double rendez-vous.

La semaine prochaine, lorsque j’aurai moins de travail, je lui demanderai si elle veut sortir avec moi, mais juste nous deux.

Et je ferai plus qu’acquiescer et sourire de temps en temps.

2

Uma

—Que vous soyez inscrits parce que la broderie est pour vous un hobby ou une vocation, vous êtes au bon endroit.

L’orateur boit une gorgée de son verre et observe la petite assemblée de récents diplômés et de nouvelles recrues, réunis dans l’auditorium de l’École Lesage.

Monsieur Bloom, enseignant de longue date de l’école, est visiblement si fier de l’établissement que son enthousiasme est contagieux. Je jette un œil aux femmes radieuses autour de moi. Lorsque l’école rouvrira ses portes dans quelques semaines après les congés d’août, nous passerons toutes de nombreuses heures à coudre des perles et des paillettes sur des morceaux de soie encadrés, afin d’apprendre la broderie sur tambour, le crochet de Lunéville et toutes autres sortes de point fantaisie.

Je sais que je vais adorer chaque moment.

—Tu es vraiment impatiente que les cours commencent, hein ? murmure Noé, en me donnant un coup de coude. Je suis content pour toi.

—Je suis contente pour moi, dis-je.

Il sourit.

—J’ai parlé à Maman au téléphone hier. Elle t’envoie le bonjour et dit qu’elle aimerait être ici aujourd’hui.

—J’aimerais qu’elle soit là aussi. Tout ça, c’est grâce à elle, dis-je, une bouffée de gratitude m’emplissant le cœur. Je ne pourrai jamais la rembourser pour tout ce qu’elle a fait - pour tout ce qu’elle fait encore pour moi.

Il secoue la tête.

—Sois pas bête. Maman t’aime comme si tu étais la fille dont elle a toujours rêvé. Te rendre heureuse, la rend heureuse.

—Je sais. Et je l’aime, aussi.

—Chers étudiants et invités, dit Monsieur Bloom. La Maison Lesage travaille avec Yves Saint-Laurent, Christian Lacroix, Louis Vuitton, Christian Dior et Chanel. Les créateurs de mode nous donnent un thème et une idée générale, mais ce sont nos maîtres qui tracent les patrons et les brodent. Ce que nous faisons ici, n’est pas seulement un métier, c’est de l’art.

L’assemblée hoche la tête.

Mon amour de la broderie a débuté au début de l’adolescence, lorsque j’ai vu Brodeuses au Festival du Film Européen de Katmandu. La mère de Noé, Marguerite, c’est-à-dire ma « fée marraine » française, nous y a amenés, Noé et moi, tous les après-midis. Son but était d’améliorer notre culture générale en nous faisant voir les meilleurs films contemporains.

Noé, qui aurait préféré regarder les Jeux Olympiques à la télé, s’ennuyait franchement pendant les films d’auteur présentés par le festival. En général, moi aussi, sauf pour Brodeuses. Chaque scène de ce film, où la brodeuse professionnelle et sa jeune apprentie assemblent tissus, fils, perles, plumes et paillettes pour créer un ouvrage à la beauté exquise, m’avait époustouflée.

Pendant deux heures, j’avais regardé, fascinée, penchée en avant sur mon siège entre Marguerite et Noé. Les spectateurs avaient commencé à se lever et à quitter la salle pendant le générique de fin. Mais, moi, je restais assise, envoûtée, jusqu’à ce que Marguerite s’éclaircisse la voix et que Noé me tire par la manche.

Ce soir-là, mon émotion était telle que je n’avais pas pu fermer l’œil de la nuit.

Je n’arrêtais pas de repasser les scènes du film dans ma tête et de m’imaginer en train d’ajouter un point minuscule après l’autre à de l’organza de soie, tendu sur un cadre. J’étais sûre et certaine de pouvoir faire ça pendant des heures, chaque jour. Quel meilleur moyen d’utiliser mes mains et mon imagination qu’en créant un jeu de textures, de couleurs et de formes magiques d’où jaillissaient des fleurs magnifiques et des oiseaux fantastiques ?

Au réveil, j’avais dessiné sans attendre un motif sur la page déchirée d’un vieux cahier de maths. J’avais décidé ce que je voulais faire quand je serais grande.

Tout comme les femmes dans le film, je broderais pour une maison de haute couture.

Après l’école, j’avais parlé à Aama et Baba de ma nouvelle vocation et je les avais suppliés de m’acheter des fournitures - les moins chères, juste ce qu’ils pouvaient se permettre. Ils l’avaient fait, bénis soient-ils. La partie broderie de mon rêve leur plaisait bien. C’est toujours le cas, d’ailleurs.

Au contraire des carrières telle que conductrice de bus ou funambule - mes rêves d’enfant - la broderie est une occupation tout à fait honorable et sûre pour une jeune femme hindoue.

C’est la partie haute couture avec toutes ses implications peu recommandables qui chiffonne mes parents. Y compris travailler sur des robes indécentes qui sont trop provocantes. Être impliquée - même de loin - avec les designers mondains, les mannequins inconvenantes, les photographes de mode débauchés et les défilés décadents.

De toute façon, ce n’est pas comme si j’avais eu l’opportunité de prendre part à ce monde.

Avant de m’inscrire à l’École Lesage et de venir à Paris pour me former et obtenir mon diplôme - tout ça grâce à une bourse de la fondation de Marguerite - j’avais déjà pas mal travaillé pour un fabricant important de saris à Katmandu. J’aimais beaucoup, mais cela manquait de fantaisie. Je devais respecter les styles traditionnels et me servir des patrons qu’on me donnait. La nuit, je traçais mes propres patrons. Sauf que je n’avais jamais le temps de les broder.

—Notre école n’a que vingt-cinq ans, mais la Maison Lesage a été fondée en 1858, dit Monsieur Bloom. Désormais, vous faites partie de la Légende Lesage.

Ma poitrine gonfle de fierté. Même si ma formation n’a pas débuté, je vis déjà mon rêve et c’est extraordinaire.

L’assemblée se met à applaudir, mais Monsieur Bloom lève la main.

—J’ai presque terminé. Laissez-moi souhaiter bonne chance à nos diplômés et accueillir nos nouveaux étudiants ! Je suis impatient de travailler avec vous en septembre.

Il hoche la tête, s’éloigne du podium et nous l’applaudissons.

Un autre membre de la faculté désigne la porte à ma gauche.

—Vous êtes tous invités à passer dans la cour où vous pourrez faire connaissance et vous désaltérer.

Dans la cour, le sari que j’ai brodé moi-même et que je porte pour l’occasion attire immédiatement une admiratrice - une très grande Suédoise aux yeux bleu vif. Elle veut en savoir plus sur les patrons de ma robe. Je lui pose des questions sur la broderie de sa pochette. Nous parlons de l’école et découvrons avec ravissement que nous allons suivre le même cours de broderie professionnelle.

Lorsque Noé nous rejoint et me donne une flûte de champagne, l’étudiante tend la main.

—Je m’appelle Freja.

—Noé, dit-il, en lui serrant la main.

Freja sourit.

—Vous êtes le premier Français plus grand que moi que j’ai rencontré depuis que je suis arrivée la semaine dernière.

—Allez à un match de water-polo, dit Noé avec un sourire. Je vous promets que vous en verrez d’autres.

Une image de Zach dans son slip de bain me traverse l’esprit. Bien que je ne l’aie jamais vu si peu vêtu … en réalité. Mais je me suis rattrapée en regardant toutes les vidéos de Zach en action sur YouTube.

Et c’est complètement et impardonnablement inapproprié. C’est perturbant, aussi.

Si je dois avoir des fantasmes charnels à propos d’un homme, l’homme en question ne devrait pas être Zach. Ça devrait être Noé.

—Tu es un athlète ? lui demande Freja.

—Oui.

Elle approuve par un hochement de tête.

—Eh bien, j’espère que je pourrai passer du temps avec votre petite amie, peut-être voyager en France, avant que nos fesses fusionnent avec nos chaises en septembre.

—Ce n’est pas mon copain, dis-je en même temps que Noé, qui explique :

—Ce n’est pas ma petite amie.

La chaleur me monte au visage. Je jette un œil à Noé dont les oreilles ont viré au rouge écarlate.

Le regard de Freja passe sur nous, avec une expression douteuse.

—D’accord, désolée.

—Pas de problème, dis-je rapidement. J’aimerais bien explorer Paris avec toi, mais je ne pourrai pas voyager - je travaille à mi-temps, comme nounou.

—C’est chouette, répond Freja. Il faudrait aussi que je trouve un job à mi-temps.

Nous échangeons nos numéros de téléphone et elle s’en va vers un autre groupe.

—Qui est à la maison avec Sam ? demande Noé.

—Zach.

—Comment va le petit ? Il veut toujours être danseur, espion, attaquant de water-polo et ingénieur ?

—Maintenant, c’est juste danseur, espion et attaquant de water-polo, dis-je. Il a décidé de sacrifier la carrière aventureuse d’espion international pour être avocat comme son papi et sa mamie.

—Qu’est-ce qui lui a fait changer d’avis ?

—Le week-end dernier, Zach et Sam, sont allés à Arles voir les parents de Zach. Sam est revenu transformé.

—Oh, là là !

Je rigole.

—Au fait, je voulais te demander…dis-je d’un ton désinvolte, comme si ça m’était parfaitement égal. Qu’est-ce qui se passe entre Zach et son ex, Colette ?

Noé a l’air gêné.

—Qu’est-ce que tu veux dire ?

—Comment ça se fait qu’elle n’appelle que quelques fois par semaine, qu’elle ne prenne jamais Sam et qu’elle ne vienne jamais le voir ? Elle habite à Paris, non ?

—Elle va le voir…parfois, répond-il, l’air malheureux.

Je n’aurais pas dû demander.

—Désolée, dis-je. Ça ne me regarde pas.

Il me lance un petit sourire.

—Ce n’est pas à moi de te raconter. Pourquoi tu ne demandes pas à Zach ?

Je baisse les yeux vers mes pieds, honteuse.

—Non. Ça ne me regarde vraiment pas. Oublie que je t’en ai parlé, d’accord ?

Le sourire de Noé s’élargit.

—D’accord.

Oh, comme j’admire cet homme.

C’est un excellent ami pour Zach et le meilleur ami dont je pourrais rêver. Son physique lui avait permis d’être l’élève le plus beau du Lycée Français de Katmandu. Les deux ou trois filles avec qui il était sorti alors qu’il habitait au Népal étaient extrêmement fières d’être vues à ses côtés.

Selon Marguerite, Noé était amoureux de moi quand nous étions au Lycée. Et à ses dires, il l’est toujours. Elle a laissé entendre de nombreuses fois qu’elle serait très heureuse de nous voir ensemble. Même mes parents pourraient oublier le brahmane « envoyé par le ciel » qui m’a demandé en mariage, si Noé était mon prétendant. Je devrais être ravie de tout ça. Et je suis certaine que ce sera le cas, dès que j’aurais oublié cette fâcheuse attirance que je ressens pour Zach.

Il y a des milliards de raisons pour lesquelles je devrais passer à autre chose.

Zach est mon employeur. C’est le coéquipier et l’ami de Noé. Au contraire de Noé qui parle le népalais, mieux que je ne parle le français, Zach n’a jamais été dans mon pays et ne connaît rien de ma culture. Il est divorcé, ce que mes parents n’approuveraient jamais.

Et comme si tout ça ne suffisait pas, il est intéressé par une autre femme - la propriétaire sexy de Noé - Sophie. Il est sur le point de sortir avec elle un soir.

Je le sais, parce qu’il m’a demandé de m’occuper de Sam lorsqu’il aura organisé le rendez-vous.

3

Zach

L’idée qu’Uma se joigne à Sam et moi pour notre séance hebdomadaire de natation n’a aucun rapport avec le fait que je veux voir ses jambes.

Pas le moindre rapport.

À la maison, la chambre d’Uma et la mienne ont toutes les deux une salle de bain attenante. Uma descend toujours pour le petit-déjeuner toute habillée. Par respect pour sa pudeur, je fais pareil. Une fois ou deux, je l’ai rencontrée tard le soir dans le couloir du deuxième étage ; nous nous étions précipités tous les deux dans la chambre de Sam, parce qu’il y avait un bruit douteux. Elle portait un t-shirt à manches longues très grand et un pantalon de pyjama.

Au milieu du mois de juillet.

Et pour ce qui est de son « uniforme » dans la journée, elle privilégie les chemises amples et lâches qui recouvrent ses hanches.

Évidemment, mon imagination se déchaîne.

Ce n’est pas que je la désire. Ça serait complètement inutile avec quelqu’un d’aussi interdit qu’Uma et je n’ai pas le temps ou l’envie de me lancer dans des poursuites absurdes. C’est juste ma curiosité naturelle d’homme à propos de la forme de la jeune femme que je vois tous les jours.

Rien de plus.

Ajoutez à ça les circonstances malheureuses qui font que ça fait des lustres que je n’ai pas eu une relation - même brève - par conséquent, il n’est pas surprenant que je n’arrête pas de me poser des questions sur les jambes d’Uma.

Ainsi, que d’autres parties de son corps…

Heu… Elle est interdite, tu te rappelles ?

De toute façon, maintenant que Sam a deux nounous - Mathilde pour les matins et Uma pour les après-midis et les soirées occasionnelles - je suis libre d’essayer de séduire la belle Sophie avec qui Noé m’a mis en relation.

Et je vais le faire. Bientôt.

—Papa, tu n’essaies même pas d’attraper le ballon ! crie Sam, interrompant mes pensées.

Merde.

Je suis censé lui apprendre à tirer. Mon fils flotte à quelques mètres, harnaché de tout l’équipement possible, y compris un bonnet de water-polo, des lunettes de natation et des brassards gonflables. Uma s’exerce de l’autre côté de la piscine. Elle fait des largeurs de bassin, sûrement parce qu’elle ne nage pas assez bien pour faire de vraies longueurs. Je me doute aussi qu’elle veut nous laisser tranquilles…et peut-être s’éloigner de la zone de tir.

—Excuse-moi, fiston, dis-je à Sam. Réessaie.

Il hoche la tête et lance le ballon adapté à sa taille.

Je l’attrape.

Nous continuons à nous entraîner jusqu’à ce que Sam déclare qu’il est fatigué et qu’il veut faire une pause au bout de dix minutes.

Je nage jusqu’à lui.

—Tu te débrouilles très bien. Tu es beaucoup plus précis que le mois dernier !

—Je peux essayer de tirer, aussi ? demande Uma depuis l’autre côté de la piscine.

Il n’y a que nous trois dans la piscine, ce qui est un vrai luxe et tout à fait inhabituel, même dans une piscine de petite ville un matin en semaine.

—Tu veux lui apprendre ? je demande à Sam.

Il secoue la tête avec enthousiasme.

Nous nageons vers Uma, qui refuse encore de s’aventurer hors du petit bassin.

—D’abord, nous allons nous entraîner au sol, dit Sam, très directif.

Uma sort de la piscine.

Sam escalade l’échelle derrière elle.

Je les suis, dévorant le corps d’Uma des yeux.

Elle porte un maillot de bain une pièce bleu marine, sans aucun doute le modèle le plus épais et le plus modeste qu’elle ait pu trouver. Ses petits seins sont aplatis sous le tissu tendu, de sorte qu’on les devine à peine. Le décolleté du maillot monte jusqu’à sa gorge et l’échancrure des jambes est si basse qu’on dirait un ensemble d’avant-guerre.

Il révèle tout de même certaines parties de son corps que je n’avais jamais vues.

Ses jambes sont minces et fuselées avec des chevilles délicates et des cuisses lisses et souples. Elle a de jolies hanches étroites qui se rétrécissent vers une taille fine. Ses fesses sont adorables. Compactes et parfaitement incurvées, chacune de la taille du ballon que je tiens dans ma main à l’instant. Si je prenais une de ses fesses, elle tiendrait tout aussi parfaitement.

Merde. Qu’est-ce qui vient de se passer là ?

Je donne le ballon à Sam.

Il m’indique le mur.

—Tu seras le gardien.

—Oui, monsieur.

Il se tourne vers Uma.

—C’est facile. Tu tiens le ballon et tu lances comme ça.

Il fait semblant de tirer avec une main et lui passe le ballon. Elle fait son premier tir.

—Non ! s’écrie Sam frustré. Pas avec les deux mains et pas si bas ! Tu n’as pas vu comment j’ai fait ?

—Pardon, dit-elle. Je n’ai pas fait attention.

Est-ce que c’était parce que son regard était fixé sur moi ?

Ça m’étonnerait. Elle est censée aimer Noé. Ça doit juste être mon imagination tordue.

—D’accord, répond Sam. Peut-être que papa peut mieux t’expliquer. Je vais être gardien.

Il va d’un pas décidé jusqu’au mur où je me tiens et fait un mouvement de la tête vers Uma pour que je prenne sa place.

Belle preuve de leadership, je note avec fierté, en le saluant d’un fist-bump. Bravo, fiston ! Je me plante à côté d’Uma, elle me donne le ballon. Il est trop petit pour moi, mais vu que la taille des mains d’Uma est entre celles de Sam et les miennes, ce ballon est parfait pour elle.

—Ce qu’il faut que tu fasses, dis-je, c’est d’étirer ton petit doigt et ton pouce pour bien saisir le ballon. Comme ça.

Elle acquiesce, les yeux rivés sur ma main.

Je la fais pivoter pour qu’elle voie mieux mon geste.

—Sers-toi du majeur pour ajuster la position du ballon et pour le caler parfaitement dans ta main.

Elle lève les yeux vers moi, en souriant.

—Ça a l’air facile.

—Essaye.

Uma se saisit du ballon, en écartant les doigts comme je lui ai montré.

—Bien, dis-je. Maintenant, oriente ton épaule gauche vers le but. Jambe et hanche droites en arrière. Lève le bras et ramène-le un peu en arrière, tiens bien le ballon - bras tendu - et tire.

Tout en parlant, j’exécute le mouvement et elle imite ce que je fais. Lorsqu’elle est prête, elle tire. Le ballon tombe quelques mètres devant le but de Sam.

Elle lève les yeux au ciel.

—C’était nul.

—C’est toujours comme ça pour les premiers tirs.

Je tapote son épaule délicate avant de jeter un œil à ma montre.

—Sam peut t’entraîner un peu plus cet après-midi dans le jardin, si tu veux.

—Tu veux bien, Sam ? elle l’implore du regard.

Son visage rayonne de joie, puis il reprend une expression stricte.

—D’accord.

Je pointe un doigt vers la piscine.

—Samuel, tu veux revenir dans l’eau pour t’entraîner au rétropédalage avant qu’on parte ?

—Ouais ! Sam court jusqu’au bord de la piscine et saute dans l’eau.

Je le suis.

—C’est quoi le rétropédalage ? demande Uma, en revenant dans la piscine.

—Une technique pour flotter dans l’eau tout en ayant les mains libres.

Elle cligne des yeux.

—C’est possible ?

—Bien sûr, je souris. Sinon, nous ne pourrions pas jouer avec un ballon dans une piscine où nous n’avons pas le droit de toucher le sol !

—Oh.

—Regarde-moi ! lui crie Sam. Je tourne mes pieds comme un canard, avec le gros orteil vers le tibia. Gauche, droite. Gauche, droite.

Ses yeux s’écarquillent.

—Ouah.

—Les genoux plus écartés, je corrige Sam. Tu ne peux pas jaillir hors de l’eau avec les genoux serrés. Les jambes plus rapides. Étire-les plus. Il faut déplacer le plus d’eau possible.

Il redouble d’efforts, en appliquant tout ce qu’il a appris. J’observe et je commente. Uma s’accroche au bord de la piscine et s’efforce d’imiter les mouvements de Sam.

—Ça va comme ça ? Sam s’écrie, essoufflé. Je me débrouille bien ?

J’ouvre la bouche pour le féliciter et il se met à cligner des yeux rapidement. Puis son corps est pris de convulsions.

Me précipitant sur lui, je le sors de l’eau aussi vite que possible et je l’allonge sur son côté droit, en glissant ma main sous sa tête.

Uma court jusqu’à nous, le visage paniqué.

—Tout va bien. Je caresse la joue pâle de Sam, en ne sachant pas trop si mes mots sont destinés à Uma, à Sam ou à moi.

Sûrement, à nous trois.

Sam va revenir à lui dans quelques minutes. Il va se sentir fatigué et un peu étourdi après sa crise. Et puis, je le ramènerai à la maison.

La fête est finie.

4

Uma

—J’ai le droit de regarder des dessins animés, déclare Sam, le menton pointé vers le haut.

Avant, il demandait « Je peux regarder un dessin animé, s’il te plaît ? ». Mais Sam est revenu endoctriné de chez ses grands-parents avocats, il y a deux semaines. Sa nouvelle tactique pour regarder davantage la télévision est d’inspiration juridique. Heureusement, il ne l’a pas appliquée aux aliments interdits - je pense qu’il déteste tellement avoir des crises qu’il n’est pas tenté.

La dernière qu’il a eue à la piscine n’a pas duré longtemps. D’après Zach, ce n’était rien comparé aux crises violentes qu’il subissait chaque semaine, avant de prendre ses nouveaux médicaments et de modifier son alimentation. J’ai quand même eu peur et ça m’a fait réaliser la fragilité de ce petit garçon. J’étais au courant de son épilepsie lorsque j’ai signé mon contrat et Zach et Mathilde m’ont expliqué plusieurs fois quoi faire en cas de crise. Mais comme je n’en avais jamais vues, la gravité de sa condition était restée théorique.

C’est beaucoup plus réel maintenant.

Le truc bizarre, c’est que je suis aussi soulagée d’avoir enfin vu de quoi il s’agit et d’avoir pu observer Zach gérer la situation et agir avec un calme parfait. Maintenant, j’ai confiance en moi et je pense que je ne paniquerai pas dans le cas où Sam aurait une autre crise, et si Zach n’était pas là.

—Puis-je en regarder un autre, s’il te plaît ? demande Sam, qui a interprété ma réponse tardive pour un non et est revenu à son ancienne stratégie.

—D’accord, dis-je. Mais juste un de plus. Après ça, c’est le goûter et tu pourras regarder tes livres jusqu’à ce que ton copain arrive.

—Tu pourras lire pour moi ?

Je souris.

—Je te lirai un livre après que ton copain soit parti, d’accord ? Marguerite va bientôt m’appeler.

—Ta fée marraine ?

—C’est ça.

Sam hoche la tête et se tourne vers l’écran de télévision.

Mon téléphone sonne de l’autre côté de la pièce, au moment où Sam appuie sur la touche Lecture de la télécommande. Je me dépêche de répondre à l’appel.

Marguerite sourit sur l’écran et étudie mon visage.

—Tu as l’air en forme.

—Toi aussi, dis-je.

Elle agite la main de manière indifférente et montre ses cheveux.

—J’ai besoin d’une nouvelle coupe. Et on voit mes racines blanches.

—Non, on ne les voit pas, je plisse les yeux.

C’est vrai, on ne les voit pas.

Elle soupire.

—Peu importe. As-tu parlé à tes parents récemment ?

—La semaine dernière. Ils t’envoient le bonjour.

—Ah, tant mieux, sourit-elle. Alors, ils m’ont pardonné de t’avoir envoyé à Paris.

—Ils n’étaient pas vraiment en colère contre toi. Même s’ils veulent que j’épouse Giriraj, ils sont conscients de l’incroyable opportunité que tu m’as offerte. Et ils sont reconnaissants.

—Hum, fait-elle en observant ses ongles. Je doute qu’ils soient vraiment reconnaissants du fait que tu ailles à Paris, mais au moins nous avons pu les convaincre de te laisser suivre les cours à Lesage. Tu as hâte ? Ils commencent dans seulement trois semaines.

—Je suis excitée comme une puce !

—Dis-moi…, hésite-t-elle. Ton prétendant brahmane, Giriraj… Tu ne lui as rien promis, n’est-ce pas ?

Je secoue la tête.

—Nous ne nous sommes même pas adressé la parole. Il a envoyé ses parents parler à mes parents. Tu sais comment ça se passe au Népal.

Elle incline la tête sur le côté.

—Je sais. Bon, laisse-moi reposer la question. Tes parents ont-ils promis quelque chose à ses parents ?

Je ne peux pas m’empêcher de faire un sourire en coin.

—Non, Marguerite, ils n’ont rien promis.

—Tu vois très clair dans mon jeu, hein ?

—Quel jeu ? j’écarquille les yeux de manière théâtrale. Jamais de la vie !

Elle sourit.

—Je sais que c’est un honneur pour ta famille d’être approchée par un brahmane. Et que c’est une bonne chose pour ta réputation, bien sûr. C’est juste que…toi et Noé feriez un couple tellement magnifique !

Je fixe mon regard sur mes pieds.

—Il t’adore, ajoute-t-elle.

Ce n’est pas la première fois qu’elle dit ça, mais c’est la première fois que je ne vais pas faire semblant de ne pas l’avoir entendu.

—Comment tu le sais ?

—L’instinct maternel, dit-elle en observant mon expression douteuse. En plus, il me l’a dit.

—Vraiment ?

—Oh, oui.

Elle me dévisage de manière un peu trop intense. Je n’ai aucune raison de douter de ses mots, mais pourtant…

—Alors pourquoi ne l’a-t-il jamais dit à moi ?

—Il prévoit de le faire, fais-moi confiance. Il a juste besoin de trouver le courage.

Nous changeons de sujet et discutons de sa campagne de collecte de fonds actuelle pour construire une école pour enfants malentendants. J’admire tellement ce qu’elle fait que j’écouterais Marguerite parler de ses projets pendant des heures et des heures, les mains occupées par mes broderies. Mais maintenant, je m’occupe d’un enfant - et je viens juste d’entendre le générique de fin de son dessin animé.

Je finis la conversation avec Marguerite et je me mets entre Sam et l’écran.

—Uma, je ne vois rien, se plaint-il.

—C’était le but.

Il fait la moue.

Je saisis la télécommande et j’éteins la télévision.

Sam traîne les pieds jusqu’à la bibliothèque et sort deux de ses livres illustrés.

—Comme j’ai fini de parler à Marguerite, je peux lire pour toi, je propose.

Il se redresse et ses yeux s’illuminent.

—Ouais !

Nous nous asseyons sur le tapis épais et nous ouvrons le premier livre, lorsque j’entends la clé tourner dans la porte.

Zach est revenu de sa réunion plus tôt que prévu.

—Nous n’avons pas pu nous mettre d’accord sur la liste de prix ou les délais, alors ce n’était pas la peine de nous éterniser, explique-t-il, en s’asseyant par terre à côté de nous. Je vais devoir trouver un nouveau fournisseur pour ces vitamines.

Zach dirige une entreprise de compléments alimentaires sur Internet, qui marche bien et qui lui permet de travailler de chez lui la plupart du temps.

Il pousse Sam pour jouer. Sam essaie de faire la même chose, sans se laisser décourager par l’inutilité de ses efforts. Pendant que l’attention du garçon est concentrée sur sa propre Mission Impossible, Zach me lance un regard interrogateur, comme à chaque fois qu’il rentre à la maison au bout de quelques heures.

Je secoue la tête discrètement et je souris. Tout va bien, pas de crises.

Son visage se détend.

—Evan n’est pas venu jouer ? demande-t-il.

Je jette un œil à ma montre.

—Il arrive dans une heure.

—Ah, super !

Il regarde Sam, dont le visage est devenu rouge sous l’effort et il laisse le garçonnet le pousser un peu.

Sam lève les poings en l’air.

—Ouais !

—Et toi ? Zach se tourne vers moi. Tu as eu ta conversation hebdomadaire avec Marguerite ?

J’acquiesce.

—J’ai l’impression qu’elle t’appelle plus souvent que Noé, dit-il avec un sourire.

Je hausse les épaules.

—Marguerite et moi sommes très proches. Mais ça ne veut pas dire que je lui manque plus que Noé. Elle l’adore.

—J’avais compris.

Il me lance un regard étrange avant d’ajouter :

—Noé mérite tout son amour. C’est vraiment un type bien.

—Oui, c’est vrai, dis-je soudain gênée.

C’est bizarre, les seules fois où je ne suis pas à l’aise avec Zach, c’est quand nous parlons de Noé ou de Sophie. Ou lorsqu’il mentionne son ex, Colette.

Zach rayonne comme s’il venait juste de se rappeler quelque chose de bien.

—Mon club est invité en Provence le week-end prochain pour jouer un match amical contre le club d’Avignon.

—Je peux m’occuper de…

Il m’interrompt.

—Si je me rappelle bien, tu voulais voir les champs de lavande en fleur.

—C’est mon rêve depuis des années ! Je fronce les sourcils, contrôlant mon enthousiasme. Mais, comment…

—Eh bien, c’est la dernière occasion cette année, parce que la récolte de lavande a lieu dans environ une semaine.

—Mais comment…

—J’ai une idée. Il me fait un clin d’œil avant de se tourner vers Sam. Laisse-moi juste une seconde pour faire ça.

Zach attrape son fils et le fait tenir sur sa tête.

Sam rit, pousse sur les mains et force pour aligner ses jambes et son torse et former une ligne droite.

—Avignon est près d’Arles, reprend Zach, en remettant Sam à l’endroit. On prendrait le TGV le vendredi après-midi. Je te laisserais chez mes parents à Arles, je louerais une voiture et j’irais à Avignon pour le match. Samedi soir, je reviendrais à Arles et dimanche, nous pourrions faire un tour sur les Routes de la lavande pendant que Sam s’amuserait dans la piscine de ses grands-parents.

Une tornade de questions se bouscule dans ma tête.

Que veut-il dire par « nous » ? Lui et moi ? Noé, lui et moi ? Vu qu’ils sont dans la même équipe, Noé doit aussi aller à Avignon. Et la belle Sophie avec qui Zach a l’intention de sortir ? Il va sûrement l’inviter à venir.

Mais il a dit qu’il reviendrait à Arles le samedi. Au singulier.

Mon pouls monte d’un cran.

—Ouhou ! hurle Sam, alors que Zach l’aide à se remettre debout. J’adore aller chez papi et mamie !

—Évidemment, Zach lève un sourcil. Ils ont une piscine et ils te laissent regarder autant de dessins animés que tu veux.

—Ils sont libres de s’occuper de lui le week-end prochain ? je demande.

Zach acquiesce.

—Oui. Et ils sont impatients de te rencontrer.

Je force un sourire, ressentant de la joie, de la confusion, de la peur, du ravissement et tout un tas d’autres choses que je ne sais même pas comment décrire.

Et je ne sais pas non plus comment lutter contre l’envie irrésistible de serrer fort dans mes bras cet homme merveilleux. Et peut-être même de l’embrasser.

Du coup, je marmonne :

—Merci beaucoup ! Euh… Je reviens.

Et je m’enfuis dans ma chambre.

5

Zach

—C’est quoi ce truc ? demande Uma en montrant le tricycle couché que je suis sur le point de louer.

—Des tricycles, dis-je.

Elle plisse les yeux.

—Pour adultes ?

—Comme tu le vois.

—Ils sont…bizarres.

—C’est parce qu’on les utilise en position allongée.

Elle étudie les engins pendant quelques secondes et se tourne à nouveau vers moi, le regard interrogateur.

—Oui, je reprends. Nous allons faire un tour jusqu’à l’Abbaye de Sénanque et revenir ici. C’est facile.

Pour l’instant, nous sommes à Gordes - le premier arrêt de notre visite des Routes de la lavande.

Uma et moi sommes arrivés vers neuf heures trente. Après avoir garé la voiture, nous avons passé une heure à visiter les ruelles du village. Gordes est aussi charmant que dans mon souvenir, avec ses maisons gris-blanc et un château du Moyen-âge qui semble tout droit sorti de Tristan et Yseult.

Le parfum de la lavande est partout.

Il émane des parterres de fleurs et des jardinières et se mélange aux senteurs de menthe de la garrigue. Ajoutez la chaleur qui se dégage des murs en pierre blancs et les arômes de café fort et de croissants frais flottant des cafés et des boulangeries et vous obtenez ce parfum unique d’un matin d’été en Provence.

L’odeur de mon enfance.

L’une des raisons pour lesquelles je veux amener Uma à l’abbaye, c’est parce que, jusqu’à présent, nous n’avons vu aucun champ de lavande. De nombreuses vignes et oliveraies magnifiques, mais ce n’est pas ce dont Uma rêve depuis longtemps. Si je me rappelle bien, Sénanque est entourée de champs bleu-violet, qui s’étalent dès le pas de ses portes.

Elle va adorer.

Uma avale sa salive nerveusement.

—Tu sais que je n’ai jamais appris à faire du vélo, hein ?

—Et c’est pour ça que je loue des tricycles, dis-je en souriant. Crois-moi, ils sont très confortables et tellement faciles à conduire, que tout le monde peut les utiliser. Tu n’as pas besoin d’être en équilibre.

—Tu en as déjà fait ?

—Oui et c’était génial.

Elle se mord les lèvres, toujours hésitante.

—Écoute, dis-je. Tu n’as qu’à en essayer un ici pendant quelques minutes ? Si tu détestes, on ira à l’abbaye en voiture ou en marchant. Ça ne prend pas plus d’une heure à pied.

Elle soupire de soulagement.

—D’accord.

J’aide Uma à monter sur le tricycle.

C’est un modèle bas et une débutante pourrait avoir du mal à s’y asseoir, surtout si ses jambes n’étaient pas assez musclées. En plus, le tricycle pourrait très bien partir et la faire tomber et…

Non, mais tu rigoles ?

Elle peut très bien se débrouiller toute seule. Il faut juste que je lui suggère de serrer les poignées de frein quand elle va s’asseoir.

À la place, je me sers de cette opportunité pour lui prendre les mains.

La soi-disant « aide » que j’apporte à Uma n’est pas vraiment digne d’un gentleman. Au contraire. C’est un de ces trucs gênants, faciles et opportunistes que je n’ai pas fait depuis la fac.

—Et, Sénanque est une abbaye habitée ? demande-t-elle, en s’asseyant dans le siège.

Maintenant que nous sommes allés à la piscine ensemble et que je me suis rincé l’œil sur ses formes, la tentation de poser mes mains sur elle est si forte que j’en rêve la nuit. En plus d’en rêver éveillé.

Je m’accroupis et glisse mes mains sous ses bras.

Vraisemblablement, pour m’assurer qu’elle ne se fasse pas mal en s’asseyant trop brutalement.

—Tout à fait, dis-je. Elle abrite un ordre catholique. Les moines font du miel de lavande, en plus de leurs activités religieuses. Ils accueillent aussi des retraites spirituelles, si jamais l’envie te prenait.

—Je suis hindoue.

Elle lève son regard vers moi et sourit.

Je roule les yeux vers le ciel.

—Que je suis bête !

—Pas du tout, dit Uma en s’installant dans le siège et pose les pieds sur les pédales. Catholique ou non, je trouve l’idée d’une retraite dans la paix et la tranquillité d’une abbaye entourée de champs de lavande très attirante.

—Trouve les freins sur les roues avant, dis-je, et serre-les.

—Comme ça ?

—Oui. Tu fais comme ça pour freiner, d’accord ? N’essaie pas d’arrêter le tricycle en levant la roue arrière pour avoir l’air cool.

Ses lèvres se tordent.

—Ça ne risque pas.

—C’est juste pour que tu ne sois pas éjectée du siège, j’explique.

—Expérience personnelle ?

—Oui…Alors, apprends de mes erreurs.

Elle hoche la tête.

—Et maintenant ?

Maintenant, tu roules.

Sauf que je la tiens encore.

Avec un soupir de regret, je la lâche.

—Appuie sur les pédales.

C’est ce qu’elle fait, sans problèmes.

Cinq minutes plus tard, nous sommes en route pour Sénanque, nos engins bizarres attirant les regards amusés des randonneurs.

—Youhou ! Uma me lance un sourire radieux. J’adore ça !

J’adore que tu adores ça.

Je pointe le doigt vers son visage.

—Tu sais comment s’appelle cette expression ?

—Comment ?

—Un sourire couché. C’est l’effet du vélo couché sur les gens.

—C’est permanent ? grimace-t-elle comme si ça l’inquiétait.

—On verra bien.

L’abbaye apparaît et nous en avons tous les deux le souffle coupé. Le bâtiment gris clair aux lignes sobres repose entre des collines vertes sur ses côtés et un champ d’or bleuté devant. La combinaison des couleurs, des formes et des odeurs est d’une beauté indescriptible.

Uma se range sur le côté, sort de son vélo et s’assoit les jambes croisées sur l’herbe. Je fais de même. Lorsqu’elle se tourne vers moi cinq minutes plus tard, ses yeux brillent.

Elle sourit.

—Je n’ai jamais rien vu d’aussi beau.

Je hoche la tête et porte mon regard vers le bâtiment. Ce n’est pas que je n’en ai plus envie, mais si je continue à regarder Uma, je vais prendre son adorable visage dans mes mains et je vais l’embrasser.

Je ne dois pas.

Pour elle, pour Sam, pour mon amitié avec Noé. C’est déjà pas terrible que je la tripote sous de faux prétextes, mais si je me lance et que je l’embrasse, mon désir inapproprié ne sera plus un secret. Et ça gâcherait tout.

Quand Uma et moi arrivons enfin à l’abbaye, nous découvrons qu’elle est fermée aux visiteurs le dimanche matin.

—Je suis désolé, dis-je à Uma. J’aurais dû vérifier.

Elle me tapote le bras.

—T’inquiète pas ! Nous sommes ici pour admirer les champs, pas le cloître. C’est quoi notre prochaine destination ?

Le prochain arrêt s’appelle Sault.

Nous remontons sur nos tricycles et roulons jusqu’au village fortifié, qui offre l’une des meilleures vues de Provence - des tapis magnifiques de lavande bleue alternant avec des étendues de blé doré, à perte de vue.

Au marché, Uma achète un savon artisanal et un sachet de lavande séché parfumé. Bizarrement, elle choisit le plus cher sans même essayer de marchander.

—C’est à cause de ça, explique-t-elle en désignant le bouquet brodé sur le côté du sachet. Tu vois les bourgeons minuscules ? C’est une technique appelée « point de nœud ». Tu les regroupes de chaque côté d’une tige brodée et tu obtiens un brin de lavande. C’est simple, mais efficace. Je veux m’entraîner avant le début des cours.

Nous déjeunons en terrasse dans la rue. Je choisis une table à l’ombre d’un chêne, car la lumière et la chaleur sont trop fortes pour s’assoir au soleil.

En dessert, je commande un sorbet à la lavande.

—Si tu essaies de me dégoûter de la lavande, dit Uma, en léchant sa cuillère, ça ne marche pas.

—Pas du tout, je proteste. Tout ce que je veux, c’est que tu profites de l’expérience intégrale.

Son visage devient grave.

—Zach, j’espère que tu sais combien je suis reconnaissante de « l’expérience » d’aujourd’hui. Comment pourrais-je un jour te remercier de ta gentillesse ?

Cinq ou six manières inventives me viennent tout de suite à l’esprit.

Je lui lance un sourire crispé et me détourne, dégouté par moi-même.

Trois heures plus tard, Uma, Sam et moi, montons dans le TGV pour rentrer à Paris, avec la plupart de mes coéquipiers.

Noé est déjà à Paris. Il était parti juste après le match. Il devait remplacer quelqu’un au travail aujourd’hui. Il serait peut-être resté si je l’avais invité à notre journée dans les champs de lavande. Mais je n’en avais rien fait. D’ailleurs, je ne l’avais même pas évoqué.

Alors que je m’installe dans mon fauteuil en face d’Uma et de Sam, un sentiment de honte me submerge en songeant à cet « oubli ». Mes coéquipiers plaisantent et rient quelques rangées plus loin, mais je n’ai pas envie de me joindre à eux. Je sors mon ordinateur portable et je lance Excel pour essayer de travailler un peu pendant que Sam joue sur sa tablette.

Uma contemple le ciel sans nuage et les paysages sublimes à travers la fenêtre, l’expression rêveuse. Je me force à ne plus la fixer du regard et, pour la première fois depuis des semaines, j’admets la vérité.

J’ai envie de la femme la plus interdite que j’aurais pu trouver. Il faut que ça cesse. Et le plus vite possible, avant que je perde le contrôle et que je fasse quelque chose que je regretterais profondément.

L’ironie de la situation, c’est que j’ai une solution au bout des doigts. Il est temps que je m’en serve. Ce soir, dès que je serai seul, j’appellerai Sophie - peut-être bien la fille la plus sexy des deux côtés de l’Atlantique - et je lui demanderai si elle veut sortir avec moi.

6

Uma

Je construis un garage en Lego qui ira à côté de la maison en Lego de Sam. Il a très envie de terminer tout le projet avant le retour de Zach pour lui prouver ses compétences en ingénierie. Et tout ça, c’est parce qu’il n’a pas réussi à réparer son hélicoptère après la mort subite de l’engin il y a quelques jours. Je n’ai pas réussi non plus. Tout comme Zach.

Après avoir terminé ma construction, je prends mon cadre de broderie pour m’entraîner au point de nœud. Ça me rappelle le week-end en Provence.

De nouveau.

Le simple fait d’avoir vu les magnifiques champs de lavande était génial, mais la présence de Zach a rendu cette journée magique. Il était tellement gentil. On aurait presque dit qu’il me faisait la cour. Je l’ai surpris en train de me contempler plus d’une fois. Il détournait rapidement le regard ou il faisait une plaisanterie. Les premières fois, je me suis dit que je me faisais des illusions.

Mais ensuite, il m’a tenue plus longtemps qu’il ne fallait pour m’aider à monter sur le tricycle. Quand il m’a enfin lâchée, il n’a pas juste enlevé ses fortes mains - il les a passées le long de mes côtes et a « accidentellement » effleuré mes seins.

Le plaisir de cet « accident » me donne encore des frissons.

Et à Sault, il n’arrêtait pas de regarder ma bouche pendant que je mangeais, et ses yeux noisette se sont assombris. Ils sont devenus noirs quand j’ai savouré la glace à la lavande qu’il avait commandée, en léchant ma cuillère.

En revenant à la maison de ses parents - des parents qui avaient été merveilleusement gentils avec moi - Zach n’arrêtait pas de montrer les champs à droite et à gauche. Je les regardais, mais je ne les voyais plus. La seule pensée dans mon esprit c’était Zach me trouve attirante.

Mais ensuite…

Nous avons embarqué dans le train pour Paris et il a dit quelque chose qui m’a fait mal, comme un coup de poing à l’estomac. Bon sang, ça m’a coupé le souffle. Ça n’aurait pas dû, mais c’était plus fort que moi, au point que j’ai dû aller aux toilettes pour reprendre ma respiration et mes esprits.

—Cette fois-ci, j’y vais franchement, avait dit Zach. Je vais demander à Sophie si elle veut dîner avec moi. Je l’appelle ce soir.

Mais il ne l’a pas fait. À la place, il lui a envoyé un SMS.

C’est ce qu’il m’a annoncé lorsqu’il est descendu pour le petit-déjeuner le lendemain. Elle lui a répondu en qu’elle adorerait le revoir, mais en tant qu’ami.

Si c’est pas complètement dingue ?

Je n’envisage que deux situations dans lesquelles une femme célibataire dirait non à un homme comme Zach. Un, il y a un truc qui cloche dans sa tête. Deux, elle est amoureuse de quelqu’un d’autre.

Peu importe la raison, ça ne me dérange pas.

Alors qu’il m’informait de la réponse de Sophie, Zach n’avait pas l’air spécialement embêté. En fait, j’avais l’impression qu’il était presque soulagé de ne pas avoir à sortir avec elle.

Génial, non ?

Sortons les pompons et faisons la fête !

Sauf que, malgré la réponse de Sophie, Zach n’a pas repris ses manières du dimanche « dans la lavande ». Il est devenu plus réservé avec moi, distant même. Maintenant, il passe plus de temps dans son bureau en haut. D’ailleurs, il y passe tout son temps lorsqu’il est à la maison, sauf s’il lit ou joue avec Sam.

Quand nous sommes dans la même pièce, je le surprends encore à me regarder. Ces regards volés sont remplis de la même intensité sombre qu’avant. Mon cœur s’emballe à chaque fois. Ça me met dans un tel état que j’ai l’impression que le sol se dérobe sous mes pieds.

Noé ne m’a jamais regardé comme ça.

Ni personne d’autre.

Mais au moment où mes yeux rencontrent ceux de Zach, il tourne la tête. D’ailleurs, c’est tout son corps qui se détourne de moi et il trouve une excuse pour sortir de la pièce.

Ça fait deux semaines que ça dure.

Freja - ma nouvelle amie suédoise - m’a contactée, et j’ai fait pas mal de visites avec son groupe. C’est le genre de personne qui arrive dans une nouvelle ville, et trois semaines plus tard, devient la chef d’un groupe cool d’expatriés et de locaux. Du coup, je connais tout un tas de gens à Paris, que je n’aurais jamais rencontrés toute seule.

Je ne vais pas m’en plaindre.

Le soir, quand je suis couchée dans mon lit, tout un tas de pensées indésirables me traversent l’esprit, je ne peux pas m’empêcher de me poser des questions sur Zach. Le fait qu’il ait flirté avec moi il y a deux semaines, c’était juste une anomalie ou autre chose ? Est-ce que j’ai tout imaginé ? Ou est-ce que c’était réel, jusqu’à ce qu’il se souvienne que je suis la nounou de son fils ? Est-ce qu’il s’interroge sur la relation entre Noé et moi ?

Est-ce qu’il y a une relation ?

Marguerite n’arrête pas de me dire qu’il y en a une, mais j’en doute. Même plus que des sentiments de Noé, je doute des miens. Si j’étais amoureuse de lui, pourquoi est-ce que je souhaiterais qu’il ressemble plus à Zach, qu’il ait une voix comme celle de Zach, qu’il bouge comme Zach ? Je n’ai pas d’expérience d’amour romantique, mais je pense qu’il y a un problème quand on souhaite que « l’élu de son cœur » se transforme en clone de son ami.

La sonnette d’entrée retentit.

Sam lève les yeux de sa maison en Lego.

—Colette ?

Il ne l’appelle jamais « maman ». Jusqu’à récemment, quand elle a commencé à s’intéresser un peu plus à lui, il ne savait même pas qu’elle était sa mère.

Je fais oui de la tête.

Nous allons à la porte, où je lève Sam afin qu’il puisse vérifier l’identité du visiteur à travers le judas.

—C’est elle, confirme-t-il, alors que je le redescends par terre et que j’ouvre la porte.

—Merci beaucoup d’avoir accepté de participer à cette mascarade, dis-je.

Nous nous dirigeons vers la table de la salle à manger et elle sourit.

—Pas de problème.

Colette, c’est le genre de personne dont le sourire a l’air tellement faux, qu’il vaudrait mieux qu’elle s’abstienne.

Je montre la chaise.

—Est-ce que ça vous dérange de vous asseoir à côté de moi ?

—Pas du tout.

Sur la table, j’ai disposé tout ce qu’il nous faut pour l’appel vidéo, y compris une assiette avec un tas de beignets sel roti posée à côté d’une autre garnie de boulettes momo. Mon smartphone attend lui aussi près des assiettes.

—Tu es prêt à jouer ton rôle ? je demande à Sam, qui est retourné à ses Lego.

Son rôle est de dire bonjour quand je tournerai mon téléphone vers lui, afin que mes parents puissent le voir. Zach et moi n’avons pas tellement envie qu’il leur parle, car il y a un risque qu’il leur dise la vérité. Mes parents croient que je travaille et que je vis avec un couple - l’ami de Noé, Zach et sa femme, Colette. Je déteste leur mentir, mais c’était la seule manière de leur assurer que j’étais en sécurité.

Sam est totalement absorbé par la construction du toit de sa maison. Je ne pense pas qu’il m’ait entendu.

—Hé, moussaillon, dis-je plus fort. Tu es prêt ?

—À vos ordres, capitaine, répond-il.

Nous avons regardé un épisode de Star Trek avec Zach samedi dernier et depuis, et depuis, Sam place « à vos ordres, capitaine » à chaque fois qu’il le peut.

J’explique ça à Colette.

—Il n’est pas trop jeune pour Star Trek ? demande-t-elle.

—C’est ce que je pensais aussi, mais il est resté concentré sur le film du début jusqu’à la fin. Je crois que c’est en partie parce qu’il adore le dîner du samedi devant la télé avec Zach. C’est très amusant, plus que le…

—Je ne parlais pas de ça, m’interrompt Colette. Je suis sûre que Star Trek est trop violent pour lui. Ce n’est pas pour les enfants.

—Ce n’est pas violent, proteste Sam. Uma, dis-lui !

—Il est classé PG-13, dis-je.

Ce que j’ai vraiment envie de dire c’est : depuis quand ça t’intéresse ? Mais je me tais. Premièrement, ça ne me regarde pas. Deuxièmement, elle est là pour me rendre un service.

Alors, je prends mon téléphone et je lance Skype.

Aama et Baba répondent à mon appel, très bien habillés. Ils échangent des banalités avec Colette, qui leur dit que je suis une nounou très consciencieuse et qu’elle est très heureuse de mon travail. Aama et Baba hochent la tête avec satisfaction. Une fois que Colette a joué son rôle, je pointe le téléphone pour leur montrer les aliments népalais que j’ai préparés. Ils ont l’air contents. J’ai l’impression de tricher, car en fait je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où j’ai préparé ces plats - ou n’importe quel plat - depuis que j’ai quitté le Népal. C’est Zach qui cuisine pour nous. Il paie aussi un traiteur spécialisé qui prépare certains des plats à indice glycémique bas pour Sam.

Malgré mes protestations, il a été catégorique - préparer à manger ne fait pas partie de mon travail.

Après avoir zoomé sur les boulettes, j’oriente le téléphone vers Sam.

—Tu veux bien dire bonjour à mes parents ?

Il sourit et fait un signe des mains, comme ce que nous avons répété.

—Namaste.

—Oh, qu’il est mignon… Aama fait un large sourire.

—Est-ce que vous allez venir en France voir Uma ? demande Sam.

Ils n’ont pas les moyens de se payer ce voyage, sans parler des problèmes de visa, mon petit gars.

—J’ai peur de voler, dit Aama.

—Est-ce que tu as peur de tomber de l’avion ? lui demande Sam.

Mes parents rient.

—C’est un peu ça, répond Aama.

Baba sourit.

—Tu es très gentil, Sam.

—C’est vrai, n’est-ce pas ? murmure Colette, en étudiant son fils. On dirait qu’il est presque norm….

—La bonne nouvelle, je l’interromps en tournant le téléphone vers moi, c’est que Sam va très bien avec ses nouveaux médicaments et sa nouvelle alimentation.

—Quelle bonne nouvelle ! dit Aama.

Soudain, ils se retournent tous les deux et Baba se dirige vers la porte.

—Nous avons une surprise pour toi, nanu, dit Aama. Regarde qui est venu te dire bonjour.

Baba revient dans la pièce avec un homme plus jeune.

C’est Giriraj, mon prétendant brahmane.

Aama s’incline et lui tend le téléphone.

—Bonjour, Uma, dit-il en souriant. Tu es aussi belle que d’habitude.

—C’est très gentil.

Colette se lève et rejoint Sam, pendant que Giriraj et moi échangeons quelques mots gênés. Une fois que j’ai raccroché, je remercie à nouveau Colette de son aide.

—Quand tu veux, dit-elle, en se dirigeant vers l’entrée. Où est Zach, au fait ?

—À Paris, il a une réunion avec un fournisseur potentiel.

Elle fait une pause dans le couloir, une expression pensive sur le visage.

—Il s’est vraiment bien débrouillé, vu la situation.

J’acquiesce.

—Passe-lui le bonjour.

—D’accord.

Elle hésite.

—Et dis-lui, que s’il a envie de venir manger…Oh, tant pis. Je l’appellerai moi-même plus tard.

Je lui lance un sourire crispé et je ferme la porte derrière elle.

Il n’acceptera pas ton invitation.

Il ne ranimera pas la relation après ce qu’elle a fait. Pas question.

J’apprécie son aide, vraiment, mais je ne peux pas ignorer la manière dont elle a laissé tomber Sam. Cette femme a tourné le dos à son bébé malade dans un pays où tout le monde à une assurance maladie et de l’aide disponible pour ceux qui en ont besoin. Et malgré tout, c’était quand même un fardeau trop lourd pour elle. Alors, elle a laissé Zach s’occuper de Sam tout seul pendant cinq ans.

Et maintenant que les choses se sont arrangées, elle a décidé qu’elle veut refaire partie de leur vie.

Elle ne peut pas faire ça !

Sauf, que ce n’est pas à moi de la juger.

Pour Sam, je ne suis qu’une nounou à domicile - pas une belle-mère.

Pour Zach, je ne suis personne.

7

Zach

Lucas donne un coup de sifflet et hurle :

—Sortez de la piscine, les garçons ! Je veux que vous rencontriez quelqu’un.

À chaque fois qu’il nous appelle les « garçons », je résiste à mon envie de sourire. C’est vrai que certains joueurs viennent tout juste d’avoir vingt-ans, mais d’autres sont plus près de la trentaine. J’ai trente-deux ans et ce n’est que quatre ans de moins que Lucas.

À vrai dire, je suis un athlète relativement vieux et je n’ai recommencé à nager et à faire du water-polo qu’après une pause de quatre ans après la naissance de Sam. Par contre, Lucas, est un entraîneur jeune. Il a fondé le club il y a moins de deux ans, après avoir disparu du monde du sport - et de la vraie vie - pendant des années. Il était dans le coma avec assistance respiratoire totale, suivi d’une longue convalescence.

Alors que j’approche du bord de la piscine, j’observe de plus près le type que Lucas veut nous présenter. En costard et bien propre sur lui, c’est soit un avocat, soit un publiciste.

—Martin est en pole position pour le poste de publiciste du club, déclare Lucas une fois que le dernier joueur a rejoint le cercle de débriefing.

Je tends la main.

—Zach.

Martin la serre.

—Zach est l’attaquant et le capitaine de l’équipe, indique Lucas.

Jean-Michel tend sa main.

—On l’appelle aussi la « pointe ».

Lucas le montre du doigt.

—Jean-Michel est le remplaçant de la pointe.

Martin et Jean-Michel se serrent la main.

—La pointe est une position spéciale, explique Lucas à Martin. Il ne passe pas de l’attaque à la défense comme les joueurs de champ. Son job, c’est de tirer. C’est tout.

—J’ai compris. Martin griffonne dans son carnet épais.

Je vois, il ne connaît pas les bases du water-polo. S’il est embauché, il va falloir qu’il apprenne vite. Mais, Lucas ne le recrute pas pour ses connaissances du jeu. C’est de ses compétences en relations publiques dont le club a besoin.

Ensuite, Lucas présente Noé et son remplaçant.

—L’autre joueur qui n’a qu’un seul rôle, c’est le gardien de but. Il reste près de sa cage et ses actions peuvent faire perdre ou gagner le match.

—Noé nous fait toujours gagner, affirme Phil, le jeune gardien remplaçant, en regardant Noé respectueusement.

—C’est vrai, je confirme. L’an dernier, ses arrêts nous ont permis d’aller jusqu’aux finales du championnat de France de Ligue Pro A.

Noé se tourne vers Martin.

—Nous voulons l’or cette saison.

—Nous allons avoir l’or cette saison, dit Lucas d’une voix sourde.

Martin lève les pouces avec un large sourire.

—Mon travail sera plus facile si vous y arrivez.

Personne ne lui rend son sourire.

Pas parce que nous sommes asociaux, mais parce que tout le monde a remarqué la dureté du ton calme de Lucas. Ça nous rappelle sa détermination, mais aussi l’engagement que nous avons tous pris. Nous n’allons nous permettre aucun écart cette saison. Si un joueur ne parvient pas à tout donner, peu importe la raison, Lucas le mettra à la porte et posera des questions plus tard.

C’est le nouveau deal.

Martin se tourne vers Lucas.

—Je n’ai pas pu le dire pendant l’entretien, mais je trouve votre histoire personnelle assez singulière pour qu’on puisse s’en servir dans les efforts promotionnels. Vous étiez le meilleur buteur français, vous avez joué pour les meilleurs clubs d’Europe, vous avez gagné beaucoup d’argent avec la publicité et…

—C’est pour ça que je sais que nous pouvons obtenir des financements si vous nous faites passer à la télé et à la radio. Et pourquoi ne pas faire la publicité de crèmes à raser et autre ? l’interrompt Lucas.

—C’est ce que je vais faire, dit Martin. Et je vous obtiendrai une bonne couverture médiatique. Soyez-en sûrs.

Martin n’a pas tort - l’histoire de Lucas est inhabituelle, pas juste pour ce qu’il avait accompli avant son coma, mais, ce qui est plus important, en raison de la manière dont il a réussi à recoller les morceaux de sa vie par la suite. Lorsqu’il s’est réveillé, Lucas ne savait pas qui il était. Maintenant, il le sait, mais uniquement parce que les gens le lui ont dit. Ses parents, ses amis et ses anciens coéquipiers lui ont montré des images et lui ont raconté des anecdotes de sa vie.

Chaque année de sa vie.

Lucas et moi avons joué dans la même équipe pendant trois ans. Il le sait, mais il n’en a aucun souvenir. Son corps et son esprit ont perdu de nombreuses compétences, qu’il a dû réapprendre, sans parler des règles du jeu, des compétitions, des ligues, des fédérations et du fonctionnement général du monde du water-polo.

La prochaine fois que Noé me dit qu’il admire ma discipline et la manière dont je mène ma vie, je lui suggérerai d’admirer Lucas à la place. Cet homme donne au mot « discipline » une toute nouvelle signification. Quant à moi… je suis trop faible pour m’empêcher de désirer Uma.

Ce que je mérite, c’est le mépris.

—J’espère qu’en faisant la promotion du club, dit Lucas à Martin, vous aiderez à promouvoir le water-polo en général. Les gens ne le connaissent pas autant que le foot ou le basket, mais c’est un sport beaucoup plus dur.

Martin lève un sourcil.

—Ah bon ?

—Avez-vous déjà essayé de dribbler sans toucher le ballon ? demande Jean-Michel.

Martin secoue la tête.

—Comment est-ce possible ?

—En nageant vers l’avant, cela crée des vagues aves les mouvements, dis-je. Avec la pratique, vous parvenez à propulser le ballon devant vous avec ces vagues. Comme si vous le guidiez dans la direction où vous voulez aller.

Les yeux de Martin s’écarquillent.

—Waouh !

—Et sauter très haut sans toucher le sol ? interroge Valentin, l’un de nos plus nouveaux joueurs.

Martin sourit.

—Vous allez me dire que ça aussi c’est possible, c’est ça ?

—Avec assez de musculation, oui, déclare Valentin, non sans fierté.

—Les joueurs ont uniquement le droit de nager ou de faire du surplace dans l’eau, explique Lucas. Ils ne sont pas autorisés à se tenir debout ou même à toucher le fond ou un mur de la piscine.

Nous donnons à Martin quelques exemples supplémentaires illustrant la difficulté du water-polo avant que Lucas déclare que c’est suffisant pour une première fois et renvoie tout le monde à l’eau, sauf Martin.

Une fois l’entraînement terminé, j’achète un sandwich et je rentre chez moi, où je vais directement dans mon bureau pour travailler jusqu’à que ce soit l’heure de lire une histoire à Sam avant qu’il aille se coucher.

Normalement, j’aurais cuisiné et dîné avec Sam et Uma, mais ça veut dire la voir, entendre sa voix, mourir d’envie de la toucher…

Quel gâchis.

Une fois que Sam a fermé les yeux, je sors de sa chambre sur la pointe des pieds et je descends dans la cuisine. Il y a une boîte de chocolats artisanaux délicieux dans l’un des placards au-dessus de l’évier. J’ai l’intention d’en manger un comme récompense pour ne pas avoir posé les yeux sur Uma depuis ce matin.

En étant aussi silencieux que possible et sans allumer la lumière, j’ouvre la boîte. Une truffe au champagne solitaire me fixe depuis le fond de celle-ci.

La dernière.

Il faudra que j’en rachète demain. Vu qu’Uma et moi adorons ces chocolats, j’en achète une boîte chaque semaine, depuis qu’Uma a découvert la boutique dans une petite rue derrière la place du marché. Nous les cachons pour ne pas tenter Sam et nous en mangeons un ou deux chaque soir, après qu’il soit allé au lit.

—Mon prééééécieux, je murmure à la truffe en prenant la voix de Gollum.

Uma rigole dans mon dos.

Je ne l’avais pas entendue entrer.

—Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demande-t-elle en levant les yeux vers moi. Je vois bien qu’on s’est tous les deux glissés ici comme des voleurs gourmands, mais il ne reste qu’une truffe.

—J’étais là le premier, dis-je.

—Que d’une seconde ! Elle fait la moue. J’ai vraiment besoin de ce chocolat à ce moment précis de ma vie.

—Moi, aussi.

Elle met les mains sur ses hanches et relève le menton.

—Ce n’est pas très galant de ta part, Zach.

—Ce n’est pas parce que tu es une femme que tu peux obtenir tout ce que tu veux, dis-je en haussant un sourcil. En plus, la galanterie est devenue obsolète dans les années soixante.

—D’accord, laisse tomber la galanterie, mais tu n’oublierais pas l’impartialité ? Je suis un poids plume par rapport à ton poids… euh… King Kong. En tant qu’athlète pro, ce serait sportif que tu te retires de la compétition.

Son inventivité me fait marrer.

—C’est bien tenté, Uma. Mais ça n’a aucune chance de marcher.

Elle soupire de frustration.

—Voilà, dis-je, maintenant tu as découvert ma vraie nature et mon déplorable manque de galanterie.

—Oui. C’est ça.

Elle plisse le menton avant de dire :

—On peut la couper en deux ?

Elle est vraiment tenace.

Je cède presque, mais cette joute verbale est trop amusante pour que j’y mette fin en faisant preuve de clémence.

—Hum… fais-je en penchant la tête sur le côté et en fixant la minuscule confection saupoudrée de cacao, comme si je réfléchissais à sa proposition. Nan. Elle est trop petite.

—Alors, tu vas vraiment la manger tout seul.

J’acquiesce.

—Exactement. Et tu peux te consoler avec un Toblerone.

Elle fait une grimace.

—Comment peux-tu comparer du chocolat au lait industriel à cette…fontaine de saveurs et de bien-être ?

—Très bien, dis-je en souriant, ne mange pas de Tob…

Elle s’empare du chocolat dans la boîte et se précipite à travers la porte vers le jardin. Je laisse tomber la boîte et je me lance à sa poursuite. Elle fourre le chocolat dans sa bouche.

—Tricheuse ! Je plisse les yeux en faisant de mon mieux pour l’intimider du regard. Tu vas me le payer !

Elle s’élance en essayant de revenir dans la maison.

Je lui bloque le passage, la dominant de toute ma hauteur. Uma recule, se tourne et court vers l’autre côté du jardin. Je la suis, juste derrière elle. Elle ne crie pas, sans aucun doute pour ne pas réveiller Sam, dont la fenêtre est ouverte juste au-dessus de nous.

Pendant deux ou trois minutes, je pourchasse Uma dans le jardin en silence. Je suis plus rapide, mais elle est plus agile. En plus, je n’ai aucune idée de la manière dont je vais lui faire « payer » son vol ; du coup je ne suis pas à fond dans la poursuite. Au troisième tour, Uma passe sous mon bras et fonce dans la maison, à travers la cuisine et vers les escaliers.

Elle espère arriver jusqu’à sa chambre et s’y enfermer.

Sûrement pas.

J’accélère et je réduis la distance entre nous. Elle grimpe les marches comme elle peut. Je lui attrape les épaules, mettant fin à son illusion de pouvoir courir plus vite que moi. En riant, elle essaie de s’échapper. Je l’enveloppe de mes bras pour la tenir. Elle arrête de se débattre. Je la tire vers moi, en resserrant mon étreinte. Elle ne rit plus.

Pendant quelques instants, nous ne faisons plus le moindre mouvement, ni le moindre bruit, appuyés l’un contre l’autre, essoufflés.

Sa poitrine se soulève sous mes avant-bras.

J’appuie doucement contre ses petits seins, ses tétons…

J’entends mon cœur battre dans mes oreilles.

Une pulsion d’homme des cavernes m’incite à la balancer sur mon épaule et à la porter dans un endroit privé où je pourrais m’occuper d’elle. Je suis choqué et tenté simultanément. Pour résister à mes propres envies, je plante fermement mes pieds dans l’escalier et je refuse de bouger un seul muscle de mon corps.

Uma se trouve une marche plus haut sur l’escalier, sa nuque dangereusement proche de mon visage, ce qui rend mon combat contre moi-même encore plus difficile qu’il ne l’est déjà. Comme d’habitude, ses cheveux noirs soyeux sont rassemblés en chignon, qui s’est ébouriffé en courant.

Je fixe son cou délicat.

Je veux l’embrasser.

Je meurs de l’embrasser.

Je ne peux pas.

Parce que… il y a des raisons… de bonnes raisons… si je pouvais juste m’en rappeler d’au moins une.

Là !

C’est la nounou de Sam.

C’est bien, mais pas suffisant…

C’est la presque fiancée de mon ami.

En quelque sorte.

De toute façon, elle n’a pas d’expérience et visiblement, elle n’a pas les idées claires à l’instant.

Très bien.

Je détends assez mon emprise pour qu’elle puisse s’esquiver et filer.

Sauf qu’elle ne le fait pas.

À la place, elle se colle contre moi.

Doux. Jésus.

Si nous faisons quelque chose maintenant, nous allons le regretter demain matin. Uma me détestera et se détestera peut-être aussi, pour sa faiblesse. Je me détesterai. Elle partira sûrement et ça me mettra dans une situation difficile, mais c’est elle qui en subira davantage les conséquences.

Je laisse échapper un souffle et je ramène les bras vers moi.

Elle reste immobile un instant.

Puis elle file vers sa chambre et ferme la porte derrière elle.

8

Uma

—Nous sommes allés jusqu’à la page vingt-cinq hier, dis-je à Mathilde, en prenant mes affaires et en me dirigeant vers la porte.

—On peut ne pas lire aujourd’hui ? fait Sam avec des yeux de chien battu pour Mathilde et moi.

La lecture est une activité que le jeune Samuel aime surtout lorsqu’une tierce personne le fait à sa place et avec un livre de son choix. Pas dans l’autre sens.

Mathilde met les mains sur les hanches.

—Tu commences l’école l’an prochain, tu te rappelles ? Tu ne peux pas y aller sans être préparé.

—Mais il reste un an entier ! proteste-t-il.

—Exactement, dis-je en montrant son livre élémentaire. Tu dois le terminer en un an.

Mathilde et moi échangeons des hochements de tête résolus et je file dehors.

Aujourd’hui est une journée spéciale.

Après les cours, je ne rentrerai pas à la maison, mais j’irai à la Chambre de commerce dans le centre de Paris. Zach s’occupera de Sam cet après-midi pour que je puisse participer à un atelier gratuit sur le lancement des petites entreprises en France. C’est l’un de nos enseignants de l’École Lesage qui nous l’a recommandé, au cas où certains d’entre nous envisageraient de rester en France après l’obtention de nos diplômes.

Est-ce que j’y pense ? Peut-être.

Freja l’envisage. Déjà, en étant citoyenne de l’Union Européenne, elle n’a pas besoin de permis de travail pour la France. Si je décide de tenter ma chance ici, je me retrouverai dans l’impasse dont les autres étudiants non-européens m’ont avertie et qui est la suivante : Lorsque vous faites une demande de permis de travail, il faut d’abord avoir un contrat. Alors, vous cherchez un travail…mais on vous dit à ce moment-là qu’il faut un permis avant de répondre à une offre d’emploi.

Ça me décourage rien que d’y penser.

Et, honnêtement, quelles sont mes chances ?

Est-ce que ce ne serait pas plus futé de revenir au Népal et de chercher des opportunités là-bas ? Mon diplôme de Lesage et toutes les techniques de pointe que j’apprends me donneront sans aucun doute un avantage considérable. Lancer ma carrière au Népal, plutôt qu’en France serait judicieux.

Le problème c’est que Giriraj m’attend au Népal.

Et Zach est ici en France… et il m’évite.

Quel gâchis !

C’est à Noé, pas à Zach, que je devrais penser.

Si seulement mon esprit contrôlait davantage mon corps !

Je médite là-dessus toute la matinée, incapable de me concentrer sur mes cours. Sur le chemin de la Chambre de commerce, située dans le joli quartier des Halles, je partage mes doutes avec Freja, en omettant de mentionner Zach et Noé.

—Ce serait surement beaucoup plus dur pour toi que pour moi de t’installer ici, prononce Freja, aussi franche que d’habitude. Mais ça ne veut pas dire que ça ne vaut pas le coup d’essayer. Quand est-ce que ton visa étudiant expire ?

—En juin prochain.

—Nous obtenons le diplôme en décembre. Ça te laisse…elle compte silencieusement, cinq mois pour tenter ta chance. Si ça ne marche pas, tu peux toujours repartir au Népal et recommencer à zéro. Qu’est-ce que tu as à perdre ?

—Rien, dis-je.

Mon cœur.

Freja hausse les épaules comme pour dire, « c’est simple », alors que nous arrivons à l’entrée de la Chambre de commerce. Nous traversons le détecteur de métal et nous avançons vers le sous-sol où notre atelier débutera dans quelques minutes.

Lorsque Freja et moi pénétrons dans la grande pièce remplie de monde, nous trouvons deux places au fond. Deux formateurs très sérieux font face à la foule d’aspirants entrepreneurs. Il y en a un qui parcourt ses notes, alors que l’autre allume son ordinateur portable et le projecteur. Les personnes dans l’assemblée ouvrent leur carnet et leur ordinateur pour enregistrer les sages paroles qu’elles sont sur le point d’entendre.

Freja et moi faisons de même, crayons aiguisés et esprits concentrés.

—Je m’appelle Stanislas Balanchivadze, commence d’une voix morne l’orateur tenant les notes.

Freja griffonne de manière diligente.

—Quoi ? sourit-elle en réponse à mon regard narquois, il appréciera que je prononce son nom correctement si j’ai une question à lui poser.

J’acquiesce et je me dis que je ferais bien de copier les astuces de mon amie futée.

—Ceci est un cours d’introduction sur le lancement d’une petite entreprise en France, dit

Stanislas. N’hésitez pas à m’interrompre si vous avez une question.

La première diapo montrée par sa collègue promet de belles choses. C’est la photo d’une jeune femme souriante en tablier vert, se tenant devant un magasin de fleurs. La légende indique « Céline Mathieu, femme d’affaires, propriétaire de Fleurs d’Inry ».

Je pousse Freja du coude.

—Inry, c’est ma ville ! Enfin, la ville de Zach, là où j’habite.

—Tu connais le magasin ?

Je secoue la tête.

—Cette photo, déclare Stanislas, a été prise il y a deux ans. L’an dernier, Céline Mathieu a fermé son magasin de fleurs pour revenir à son ancien travail de professeur remplaçante.

J’échange des regards perplexes avec Freja.

Stanislas laisse échapper un soupir.

—Vous rêvez tous de devenir entrepreneurs, évidemment. Il hoche la tête et soupire de nouveau. Mais en vérité, c’est dur. Très dur. Et je suis chargé de m’assurer que vous êtes conscients de cette réalité.

—Il n’est pas chargé de nous donner des informations utiles pour qu’on puisse démarrer ? murmure Freja dans mon oreille.

—Je suis sûre, qu’il va s’y mettre, à un moment donné, je réponds, déterminée à rester optimiste.

—Il y a trois ans, Céline Mathieu a quitté son travail pour poursuivre son rêve, poursuit Stanislas. Elle avait beaucoup de connaissances sur les fleurs et ses parents et son mari pouvaient la soutenir financièrement, ce qui est plus que pour la plupart d’entre vous.

Freja se racle la gorge.

—Je n’aime pas la tournure que ça prend.

—Ce que Céline n’avait pas réalisé, c’était le nombre d’heures où elle allait devoir travailler pendant les premières années. Avec deux enfants en bas âge et un mari employé à plein temps, elle a commencé à avoir l’impression de sacrifier sa vie de famille.

Au milieu de la pièce, une femme lève la main.

—Êtes-vous en train de dire que les jeunes mères ne devraient pas se lancer ?

—Je dis qu’elles devraient se rendre compte de l’effet sur leur vie de famille. Stanislas pince les lèvres. L’équilibre vie privée, vie professionnelle n’existe plus quand vous démarrez une entreprise.

Des murmures parcourent l’assemblée, mais il n’y a plus de questions.

—L’autre chose qu’il faut réaliser, ce sont les coûts, continue Stanislas d’un ton funeste. Même si vous débutez à petite échelle ou chez vous, vous finirez par investir plus que vous n’aviez prévu.

—C’est pour ça que je vais m’associer à un partenaire, déclare un homme assis devant.

—C’est un ou une amie ? demande Stanislas.

—Oui, c’est un ami.

—Dans six mois, ça ne sera plus le cas, croyez-moi.

—Notre amitié est assez solide, rétorque l’homme d’un air de défi.

Stanislas hausse les épaules.

—Vous m’en direz tant quand vous vous serez disputés pour des histoires d’argent et que vous vous accuserez mutuellement de vos échecs. Faites-moi confiance, il y a quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chance que votre amitié soit gâchée.

—Alors, vous pensez qu’il vaut mieux se lancer seul ? demande quelqu’un.

—Pas vraiment. Stanislas a l’air tellement déprimé que je lui donnerais bien ma dernière truffe au champagne. On se sent très isolé en se lançant seul. Surtout si votre activité est un service en ligne.

Freja lève les yeux au ciel et range son crayon et son carnet dans son sac à main.

D’autres personnes ont eu la même idée qu’elle.

Stanislas observe l’assemblée.

—Certains d’entre vous semblent déçus d’apprendre tout ça. Je comprends, vu que vous êtes venus ici pour entendre un discours de motivation.

—Je suis venue ici pour des conseils et des informations, dit une petite femme, se levant pour attirer son attention. Pourriez-vous me dire comment faire pour trouver des locaux à Paris avec quatre ou cinq pièces de taille moyenne ? J’ai l’intention d’ouvrir une école linguistique pour adultes en janvier.

—Alors là, bonne chance, répond Stanislas. Je mettrais ma main au feu que vous ne trouverez pas ce genre d’espace à Paris d’ici un an.

La femme se rassoit, en fronçant les sourcils.

—Je n’essaie pas de vous faire peur au point que vous abandonniez avant même d’avoir commencé, reprend Stanislas.

Je me redresse.

—C’est exactement ce que tu fais, marmonne Freja.

—Il veut juste être réaliste, dis-je. C’est bien, non ?

—Je veux simplement vous faire comprendre, déclare Stanislas, qu’il est probable que vous plierez boutique et que vous laisserez tomber pendant la deuxième année après avoir perdu votre famille, votre argent et vos amis.

Freja se tourne vers moi, les yeux écarquillés.

—Putain, qu’est-ce qu’il nous raconte ?

Je hausse les épaules.

—Aucune idée.

—J’ai une théorie, dit-elle. Il a lancé une activité il y a quelques années et toutes ces choses lui sont arrivées. Il a tout perdu. Alors, il a dû revenir à son ancien travail de formateur à la Chambre de commerce.

Je souris, en m’efforçant avec difficulté de ne pas montrer combien cette « introduction » m’a découragée.

—Hé, Freja me tapote la main, je sais pas toi, mais j’ai vraiment besoin d’aller voir une comédie, là, tout de suite.

Nous prenons nos sacs à main et sortons sur la pointe des pieds avec quelques autres aspirants entrepreneurs juste derrière nous.

Heureusement, il y a un énorme cinéma à seulement cinq minutes de la Chambre de commerce. Nous choisissons le film le moins compliqué de l’après-midi. Une fois les tickets et un gros seau de popcorn achetés, nous nous préparons à une heure et demie de divertissement léger.

Sauf que je ne peux pas me concentrer sur le film.

Le discours anti-motivation du pauvre Stanislas m’a cassé le moral, même si j’essaie de me rappeler que je suis plus coriace que lui, plus coriace que la plupart des personnes dans cette pièce. Je suis la fille d’un cordonnier de basse caste venant d’un bidonville près de Katmandu, pas une Parisienne gâtée qui n’a jamais eu de difficultés et qui va abandonner au premier obstacle important. Aama et Baba ne nous ont pas élevées, ma sœur Priyanka et moi, en nous faisant croire que les choses seraient faciles dans la vie.

En plus, l’expérience m’a montré que des choses bien arrivent aux gens, même aux gens comme moi. Le simple fait que je sois ici, à Paris, pour suivre un cours onéreux dans l’école de broderie la plus prestigieuse du monde en est la preuve. Cela montre que les dieux - et les humains, comme Marguerite - peuvent être magnanimes. Cela montre que l’univers peut être bienveillant. Dans mon esprit, cela ne fait aucun doute, une fille Dalit peut avoir de la chance.

La question est jusqu’où peut-elle pousser sa chance ?

Je fais une brève prière à l’intention de Lord Ganesh, puis à la déesse Lakshmi et je tente de me concentrer sur le film.

Mais il n’y a rien à faire - mon esprit s’égare à nouveau, pour revenir cette fois sur Zach.

Trois semaines se sont écoulées depuis « l’incident de la truffe ». Nous avons tous les deux fait comme si rien ne s’était passé, mais ça devient de plus en plus dur de faire semblant, pour moi en tout cas.

Chaque fois que je le regarde, je me rappelle les sensations exquises qui m’ont traversée lorsqu’il m’a tenue, et la manière dont mon corps a répondu à son toucher. Plutôt que m’éloigner, j’ai cherché le contact, j’avais besoin de plus de contact. J’étais prête à le laisser aller plus loin.

Beaucoup plus loin.

Mon cœur s’emballe à ces seules pensées. Il me suffit d’imaginer ses bras autour de moi, me serrant fort, et sa poitrine plaquée contre mon dos, et je sais.

Je le veux.

Une fois que le film est terminé, Freja et moi, partons sur la rive gauche de la Seine près de Jussieu où nous retrouvons son groupe. Mon amie a découvert une « piste de danse » très animée sur les berges du fleuve, où les gens se réunissent de mai à septembre pour des fêtes improvisées dehors.

Lorsque nous arrivons, il y a de la musique funky des années soixante et des couples tourbillonnent au centre, alors que des groupes de personnes autour regardent et discutent, un verre à la main. Il y a une insouciance et une joie de vivre qui me rappellent le Bal du moulin de la Galette de Renoir, que j’ai vu avec Freja au Musée d’Orsay le week-end dernier.

Ariel, un Espagnol de notre groupe, tend sa main à Freja, dès que la musique change.

—Tu as dit que tu savais danser le tango.

Elle lui lance un sourire espiègle.

—C’est vrai.

Ma mâchoire se décroche alors que le couple se met à danser avec tellement d’élégance et de coordination qu’on dirait que c’est leur métier. Une partie de moi envie leur sophistication et leur art de vivre européen, mais surtout, je suis impressionnée parce qu’ils dansent le tango si bien.

Lorsqu’un homme essaie de m’attirer dans le cercle des danseurs, je secoue la tête et j’explique que je préfère regarder. En vérité, je suis tellement nulle, que je préfère danser seule ou avec Sam. L’homme tente de me persuader, puis abandonne et trouve une autre partenaire.

Alors que le soleil se couche, les lumières s’allument sur les bâtiments de l’autre côté de la Seine et sur les bateaux-mouches. J’écoute la musique, j’observe Freja et Ariel danser. J’aimerais que Zach soit ici, à côté de moi, et qu’il me tienne dans ses bras.

Qu’il me caresse doucement.

Qu’il m’embrasse.

9

Zach

Je termine ma conversation téléphonique avec mes développeurs Web et je me demande pendant un moment si je devrais gérer le problème de service clientèle qui est arrivé ce matin.

Peut-être pas.

C’est dimanche et il est dix-huit heures et je me suis promis de ne pas travailler les dimanches.

Il y a une heure, j’ai appelé un taxi pour conduire Uma et Sam à la fête d’anniversaire d’Evan dans un parc d’activités au nord de Paris. Ils doivent être arrivés maintenant. Vu que les parents d’Evan ont des bonbons à indice glycémique bas à mettre dans le sac cadeau de Sam, Uma fait sûrement une pause dans un café à côté.

Les parents d’Evan savent quoi faire si Sam a une crise, alors je ne suis pas inquiet à ce sujet. D’autant plus que Sam déteste assez les crises pour ne pas prendre des risques inutiles.

Uma a prévu d’aller boire quelque chose et de travailler sur un projet pour son école, pendant que Sam est à la fête. À vingt heures, j’irai les chercher et je les ramènerai à la maison.

Du coup, je n’ai pas besoin de partir avant dix-neuf heures.

Mais si je reste ici, je sais que je cèderai à la tentation de travailler encore un peu. Pourquoi ne pas rejoindre Uma au café ? Je pourrais boire une bière et discuter avec elle, si elle en a envie. Je nous imagine assis l’un en face de l’autre, en train de parler. Une heure entière à écouter sa voix douce et à me plonger dans ses beaux yeux, sans aucun risque.

Si on doit passer du temps ensemble, un café est un endroit plus sûr que ma maison pour Uma.

J’appuie sur son numéro.

—Tu as envie d’avoir de la compagnie ?

—Si tu promets de ne pas me déranger, dit-elle. Je vais être notée sur ce projet, alors mes points de broderie doivent être parfaits.

—J’amènerai des mots croisés pour me faire travailler les méninges.

Elle rit.

—Je ne t’ai jamais vu faire de mots croisés.

—Comme disait Mark Twain, « Le secret pour avancer, c’est de commencer ».

Elle pouffe et me donne le nom du café.

Lorsque j’arrive une demi-heure plus tard, je suis frappé par l’obscurité inhabituelle de l’endroit. Alors, que je me fraye un chemin à travers la zone bondée du bar, je remarque autre chose. Plusieurs couples s’embrassent et se touchent près de l’entrée du café et un autre couple perché sur des tabourets au bar est occupé à la même activité.

Tous ces couples sont homosexuels.

À la table la mieux éclairée, je vois Uma qui parle à un serveur. Elle tient son cadre de broderie dans une main et montre une tasse sur la table devant elle avec l’autre.

—Je peux avoir un autre thé, s’il vous plaît.

—Bien sûr, ma belle, répond le serveur, en saisissant sa tasse.

Il porte une casquette et un pantalon en cuir noir, ainsi qu’une veste en cuir sans manches avec des fermetures éclair métalliques, sans t-shirt dessous.

—Attendez ! l’appelle Uma alors qu’il est sur le point de s’en aller. J’ai changé d’avis, je voudrais autre chose.

—Nomme ton poison, ma chérie.

—Heu…Elle se pince le menton. Quelque chose de bon…peut-être…

—Pourquoi pas moi, dit-il en mettant la main droite sur la hanche et en lui lançant un regard séducteur. Je suis bon.

La mâchoire d’Uma se décroche. Elle hausse les sourcils, clairement décontenancée, avant qu’une lueur de compréhension traverse ses yeux. La pauvre petite vient juste de réaliser qu’elle est dans un bar gay.

Le serveur fait la moue.

—N’aie pas l’air si scandalisée.

—Je m’excuse, je ne voulais pas être malpolie.

L’expression du serveur s’adoucit.

—Je suis sûre que vous êtes très bon, déclare Uma.

—Ça ne fait aucun doute, fait-il avec un sourire coquin. Ce lieu, ma puce, dit-il en désignant la pièce d’un revers de la main, est un havre de tolérance et d’ouverture d’esprit.

Elle approuve.

—Évidemment.

—Voici notre slogan : Peu importe ce que tu aimes pour t’envoyer en l’air, tant que c’est consensuel.

—C’est un excellent slogan.

Il désigne le cadre dans ses mains.

—Par exemple, il y a des gens qui prennent leur pied avec la broderie. Et ce n’est pas un problème. Nous ne jugeons pas.

Elle sourit, visiblement plus détendue.

—C’est très gentil.

—Alors, qu’est-ce que tu veux, chérie ?

—Un cappuccino, s’il vous plaît.

—Ça marche.

—Et une Guinness pour moi, dis-je, en m’affalant en face d’Uma.

Le serveur hoche la tête et s’en va vite.

Uma me dévisage.

—Je ne t’avais pas vu entrer. Tu es là depuis combien de temps ?

—Quelques minutes.

—Alors tu as vu à quel point je suis naïve et comment je me suis faite attraper par le serveur.

—Oui.

Elle se penche en avant, l’air espiègle.

—Ça te dérange de commencer tes mots croisés avant que le serveur ne revienne ?

—Pourquoi ?

—Le malheur d’autrui nous console du nôtre.

Je hausse un œil.

—Autrement dit, tu ne veux pas être la seule hurluberlue du coin.

—Euh… c’est exact.

—Je n’ai pas de mots croisés, dis-je en écartant les mains en signe d’excuse.

Elle soupire et range son cadre dans son sac fourre-tout.

—Alors, je suppose que nous allons devoir parler.

Le serveur revient avec nos boissons, et Uma me raconte brièvement l’atelier auquel elle a assisté le jour précédent.

Je fais la grimace.

—Heureusement pour moi que quelqu’un d’autre dirigeait cet atelier quand je l’ai suivi il y a quelques années. Ton Stanislas aurait pu me décourager d’essayer.

Elle sourit.

—J’en doute. Personne ne peut te décourager quand tu as une idée en tête.

—C’est ce que tu penses ?

Elle acquiesce.

Nous nous fixons dans les yeux, puis je détourne mon regard vers ma bière.

—Alors, que penses-tu faire après le mois de décembre ? Tu vas rester en France ou repartir au Népal ?

—Si ce que dit Stanislas est à moitié vrai, je ferais mieux de tenter ma chance chez moi.

—Dans la broderie traditionnelle ?

—Pas forcément, dit-elle. Il y a une industrie de la mode naissante et des designers plein d’avenir avec qui j’adorerais travailler.

—Ça a l’air génial.

Pas génial. Pas génial du tout.

—C’est juste que…elle fronce les sourcils. Si je rentre au Népal, mes parents vont s’attendre à ce que je me marie avec Giriraj.

—Ton aspirant fiancé.

—Oui, dit-elle dans un souffle.

—Et ton vrai fiancé, Noé ?

—Noé n’est pas mon fiancé.

Son front se plisse, puis elle ajoute :

—Je veux dire, je ne sais pas vraiment…Nous n’en avons jamais parlé.

—Je croyais que vous aviez conclu un accord tacite.

Elle baisse le regard, puis le relève vers moi, en souriant faiblement.

—Vu qu’il est tacite et que je n’ai pas le pouvoir de lire dans les pensées, je ne sais rien à part ce que m’en dit Marguerite.

—Qu’est-ce qu’elle te dit ?

—Que Noé est amoureux de moi.

Mais toi, es-tu amoureuse de lui ?

Si seulement j’étais assez courageux pour lui poser cette question ! À la place, j’avale ma bière et je plonge mon regard dans celui sans fond d’Uma, en laissant mes doutes et ma culpabilité se dissoudre dans sa profondeur.

Elle ne me quitte pas des yeux.

Lentement, la pièce et les personnes autour de nous deviennent flous. Ses mains délicates sont posées sur la table. Si proches. Je meurs d’envie de les couvrir des miennes.

Mon dieu, qu’elle est ravissante ! D’une beauté insoutenable, presque irréelle. Elle me fait penser à du gingembre glacé, sucré et épicé en même temps. Je peux presque le sentir sur ma langue en la regardant.

Plus je dévisage son visage en forme de cœur, plus mes mains meurent d’envie de passer dans ses cheveux.

La table qui nous sépare est si petite que je pourrais facilement atteindre sa nuque et défaire son chignon sage. Il n’y a rien de plus que j’aimerais faire en cet instant. Rien. J’ai envie de laisser ses cheveux noirs et brillants tomber sur ses épaules, ses longues mèches glissant sur mes mains et entre mes doigts.

Me laisserait-elle faire ?

Si la manière dont elle me regarde maintenant - et elle me regarde souvent comme ça - peut me donner un indice, je pense que j’aurais ma chance.

Uma est attirée par moi. Mon bonbon épicé me désire, peut-être autant que moi je la désire.

Reconnaître enfin ce que je sais depuis un certain temps me remplit de joie et de fierté, mais aussi d’appréhension. J’en ai la tête qui tourne, comme si j’avais avalé plusieurs verres de vodka et pas juste une bière. Cet endroit, avec sa lumière obscure, sa musique sexy et des couples qui s’embrassent partout, ne me facilite pas la tâche.

Tout comme les lèvres entrouvertes d’Uma ou ses joues rougissantes.

—Est-ce que Noé t’a déjà embrassée ? je demande en reconnaissant à peine ma voix.

Elle secoue la tête.

—Est-ce que quelqu’un t’a déjà embrassée ?

Son fard s’intensifie.

—Non.

Merde.

Je devrais déguerpir aussi rapidement que possible. Sauf que je sais très bien que je vais rester même si ce café prend feu. Plutôt que de me faire peur, l’innocence d’Uma la rend encore plus désirable. Ça la rend irrésistible.

—Tu as envie de découvrir la sensation d’un baiser ? je l’interroge.

Lentement, sans me quitter des yeux, elle hoche la tête.

À l’aide.

Je déglutis avec difficulté.

—Tu veux essayer ?

Elle hoche la tête une fois de plus.

Me penchant en avant, je prends son visage entre mes mains et effleure sa bouche avec la mienne. Ses lèvres sont douces et chaudes et le contact est tellement enivrant que ma poitrine se serre. Je me force à aller lentement et je ne l’embrasse que légèrement.

Je ne dois pas me précipiter. Je ne dois pas la submerger.

Je ne veux pas prendre le risque qu’elle renonce à cette expérience inespérée.

En déplaçant ma main gauche plus haut sur sa nuque, je trouve la baguette dont elle se sert pour maintenir son chignon en place. Doucement, je la retire. Alors que je la pose sur la table, ses cheveux tombent en magnifiques cascades soyeuses sur ses épaules. J’appuie mes lèvres un peu plus fort contre les siennes et je plonge mes mains dans ses cheveux, les laissant envelopper mes doigts.

La caresse sur mes mains est si merveilleuse qu’un souffle rauque m’échappe.

J’ai besoin de plus. De tellement plus.

En attrapant une poignée des cheveux d’Uma, je les approche près de mon nez et j’inspire. De la lavande. Ça doit être le shampoing artisanal qu’elle a acheté en Provence. Le parfum se lui va bien.

Tout lui va bien.

J’enroule une mèche de ses cheveux autour de ma main et je me recule un peu pour l’observer.

Les paupières d’Uma sont fermées et son visage est tourné vers moi, ses joues ont rosi. Lorsqu’elle ouvre ses yeux, les profondeurs noires sont remplies d’un désir sans équivoque. Pour moi.

Je dois la goûter.

En glissant ma main sur sa nuque, je l’attire plus près, jusqu’à ce que nos lèvres se touchent de nouveau. Je passe ma langue sur sa lèvre inférieure, en m’attardant dans le coin de sa bouche et en la persuadant de l’ouvrir.

Elle écarte ses lèvres et j’enfonce ma langue.

Je soupire alors que son goût envahit tous mes sens. Du gingembre trempé dans le miel.

Le goût du paradis.

En inclinant ma tête, je me penche plus vers elle et je prends sa bouche pour un baiser fougueux. Ma langue caresse la sienne, la pousse, la fouille et explore son palais et l’arrière de ses dents. Mes mains sont sur son cou, son visage et sa gorge, en la tenant, pour qu’elle ne s’éloigne pas. Ce n’est pas comme ça que je devrais embrasser une novice. Ce n’est pas comme ça que je devrais traiter une vierge. Elle va forcément trouver ça rebutant, trop fort, trop mouillé, trop intime. Trop, tout court. Elle va me détester. À tout moment, elle va poser ses mains sur mes épaules et me repousser.

Sauf qu’elle ne le fait pas.

Mon adorable Uma prend exemple sur moi et glisse sa langue contre la mienne. Le mouvement est timide, à peine perceptible, mais il est là. Je deviens fou. Finie la retenue, fini le respect pour son manque d’expérience, tous les coups sont permis.

J’enveloppe sa bouche encore plus, je pousse ma langue encore plus profondément, j’effleure ses lèvres de mes dents, je pince et je suce sa langue.

Quand je me détache d’elle, ça n’est que pour un instant, il faut bien qu’on reprenne notre souffle. Ses lèvres sont rouge vif et gonflées par le baiser.

C’est le truc le plus sexy que j’aie jamais vu.

Hors d’haleine, nous nous dévisageons, mais soudain quelque chose traverse le regard d’Uma. Elle jette un œil à sa montre.

—Il est moins cinq.

Sam.

—Il faut qu’on y aille. Je me relève d’un bond et je me dirige à grands pas vers le bar où je paie nos boissons pendant qu’Uma récupère son sac, réarrange son chignon et me rattrape à la porte.

Nous courons jusqu’au parc d’activités.

—Ne t’inquiète pas, dit Uma en entrant. Nous sommes à l’heure.

—Grâce à toi.

Vingt minutes plus tard, Sam, Uma et moi repartons en voiture à Inry.

Uma est assise à côté de Sam à l’arrière de la BMW. Elle s’assoit toujours là quand il est dans la voiture. Il a le mal des transports, alors elle lui tient la main et le distrait par des histoires ou des chansons. S’il fait nuit dehors, elle lui chante des berceuses népalaises, qui le font s’endormir facilement.

Je l’observe dans le rétroviseur avant de me forcer à détourner mon regard et à me concentrer sur la route. Ce n’est pas facile, vu ce qui s’est passé il y a moins d’une heure.

Juste bavarder dans un café où Uma peut me côtoyer en toute sécurité, hein ?

Tu parles de sécurité.

Voilà la triste vérité, elle n’est à l’abri de moi nulle part. Sûrement pas dans ma maison et même pas dans un lieu public avant d’aller récupérer Sam. Je ne me sens plus capable de ne pas la toucher quand nous sommes seuls.

Alors, je ne serai plus jamais seul avec elle.

10

Uma

—Tout va bien ? demande Mathilde alors que je me hâte vers la porte pour quitter la maison.

Sam mange son petit-déjeuner dans la cuisine.

Je fronce les sourcils.

—Oui, pourquoi ?

Elle hausse les épaules avec un regard étrange.

—J’ai juste remarqué que Zach ne vient plus dans la cuisine, tant que tu n’es pas partie de la maison.

Cette femme est trop observatrice pour son propre bien.

Je simule la surprise.

—Ah bon, vraiment ?

—Oui, vraiment.

—Il a dû changer ses habitudes, dis-je. Il travaille un peu en premier et il mange son petit-déjeuner plus tard. Ou peut-être, qu’il dort plus tard qu’avant.

Mathilde incline la tête sur le côté.

—Uma, ma chérie. J’ai quarante-trois ans, et fais-moi confiance, j’ai beaucoup plus d’expérience que toi.

Je lui lance un regard interloqué.

—Tu couches avec Zach ? demande-t-elle à voix basse.

Je jette un œil vers la porte de la cuisine.

—Ne t’inquiète pas, dit-elle. Sam ne nous entend pas. Et Zach non plus.

Je la dévisage.

—Non. Ce n’est pas le cas.

—Il t’a fait des avances ? Tu l’as rejeté ?

Je maintiens son regard, en refusant de répondre.

Elle secoue la tête.

—S’il te plaît, ne le prends pas mal. Je ne demande pas par curiosité. Je m’inquiète pour toi. Et pour lui.

—Tu n’as pas à t’inquiéter, j’affirme.

—Oh, je pense que c’est le contraire. Tu es très jolie et inexpérimentée. Et tu vis sous le toit d’un célibataire très séduisant.

—Ça ne veut pas dire que…je commence à protester.

—Un célibataire très séduisant, répète-t-elle en m’interrompant, qui se sent seul.

Je projette le menton en avant.

—Il n’est pas seul. Il a Sam et ses parents et ses amis du water-polo…

—Je veux dire qu’il est en manque de sexe, précise-t-elle.

—Et alors ?

Elle soupire.

—Alors, j’essaie de te dire de faire attention.

—Il ne va jamais essayer d’abuser de moi, si c’est ce que tu insinues.

—Bien sûr que non ! Ce n’est pas son genre.

Elle fait un geste désabusé de la main avant de poursuivre :

—Ce dont j’ai peur, c’est qu’il n’aura pas besoin de forcer quoi que ce soit.

Je détourne le regard.

—Et en plus, il y a Sam, rajoute Mathilde.

Mes yeux reviennent vers elle.

—Comment ça, Sam ?

—Ta relation avec lui…Elle devient trop proche, trop personnelle.

Je me mords les lèvres.

—Ce n’est pas ton enfant, Uma. Une lueur de pitié lui traverse les yeux. Sam a une mère. Colette a peut-être eu peur quand sa maladie a été diagnostiquée et elle n’a pas été à la hauteur, mais elle est en train de changer. Elle est prête à faire partie de sa vie.

—Elle n’a aucun droit ! je crache malgré moi.

Mathilde expire à nouveau ; son soupir est si long et intense, que je m’attends à ce que l’oxygène lui manque et à ce qu’elle s’étale par terre.

—Rends-toi service et réfléchis à ce que je t’ai dit, d’accord ?

J’ouvre la porte.

—Il faut que j’y aille, je vais être en retard à l’école.

—Ne me déteste pas, dit Mathilde derrière moi, alors que je fais un pas dans la rue. Je t’apprécie beaucoup, tu sais. Crois-moi ou non, ça me ferait de la peine que ton petit cœur sans défense soit brisé.

Dans le métro, je suis le conseil de Mathilde et je médite sur ses paroles. Ma colère s’évanouit progressivement. Alors que je sonde le mur noir du tunnel de l’autre côté de la fenêtre, je me rappelle qu’elle me veut du bien.

Elle tente simplement de me sauver d’un chagrin d’amour probable.

Est-ce que je peux encore être sauvée ?

Peut-être. Si je réfléchis rationnellement, Mathilde a raison. Zach est peut-être un père fantastique et une personne merveilleuse, mais c’est un homme. Il me veut parce que je suis là, facilement accessible et que je veux clairement la même chose.

Un fruit mûr, prêt à être cueilli.

Mes pensées se tournent vers mes parents, vers Marguerite et Noé… vers le futur solitaire qui attend une femme impure d’une famille sans argent, sans statut et sans connexions. Peut-être que je devrais partir le plus vite possible. Je pourrais demander à Noé ou Freja de m’héberger provisoirement pendant que je cherche un autre travail et puis je quitterai la France dès que j’aurai eu mon diplôme.

Après tout, je ne suis pas suicidaire. Je n’ai pas envie de souffrir.

Mais je me remémore le baiser de Zach et toutes mes pensées rationnelles s’évanouissent. Ce baiser était la chose la plus douce, la plus puissante et la plus addictive que j’aie jamais connue. L’intimité de ce que les lèvres et la langue de Zach ont fait à ma bouche m’ont époustouflée. J’en avais le souffle coupé. Je ne me serais jamais imaginée dans ma vie qu’un autre être humain - un homme - puisse autant s’approcher et se connecter avec moi à un niveau si profond. Ce baiser m’a bouleversée, et maintenant, j’en veux plus.

Je veux plus de Zach.

Ça me fait peur de constater à quel point je suis devenue vulnérable par rapport à lui, mais en même temps, c’est grisant. Mon corps, tout mon être, brûle de lui donner plus. Tout ce qu’il a envie de prendre. Tout ce que j’ai à offrir.

Même si ça pouvait me blesser et blesser plusieurs personnes qui me sont chères.

Mes oreilles chauffent de honte en essayant d’imaginer l’amertume de Noé. Et si ce que Marguerite me dit est vrai, il sera forcément déçu. Et en colère. Il ne mérite pas ça. Sans parler de Marguerite à qui je dois tant.

M’offrir à Zach ferait de moi un petit serpent ingrat qui crache dans la soupe.

Hier encore, quand nous avons parlé sur Skype, Marguerite a rabâché le fait qu’elle serait si heureuse de voir sa protégée préférée et son fils ensemble.

—Vous êtes faits l’un pour l’autre, me répétait-elle pour la énième fois.

—Je n’en suis pas si sûre, j’avais osé rétorquer.

Elle avait froncé les sourcils.

—Pourquoi dis-tu ça ?

—C’est la manière dont Noé me regarde…comme une amie, pas comme un homme amoureux.

—Oh, Uma ! Elle avait levé les yeux au ciel. Je vois que les Parisiens t’ont déjà influencée. Ne sais-tu pas que les hommes qui regardent les femmes de cette façon sont vraiment dépravés ? Ne sais-tu pas ce qu’ils veulent ? Noé te respecte. C’est précieux et rare. C’est quelque chose que tu devrais chérir.

Elle a raison.

Et Mathilde a raison.

Je ferais mieux de suivre leurs sages conseils.

Tout n’est pas perdu.

Tant que je serai assez forte pour résister à mon attirance pour Zach, je me battrai.

Tout comme il se bat contre la sienne.

11

Zach

Uma ouvre la porte avant que je puisse appuyer sur la sonnerie avec mon front. Mes mains sont occupées à porter Sam. Il s’est endormi dans la voiture en écoutant le CD de ses berceuses népalaises préférées qu’Uma lui a offert. Je suis vraiment content qu’il ait dormi. Sinon, j’aurais dû m’arrêter toutes les vingt minutes pour qu’il vomisse, comme ce qui s’était passé en allant dans les Yvelines trois heures plus tôt.

Nous sommes allés voir son docteur pour un contrôle.

—Alors, qu’est-ce qu’il a dit ? murmure Uma, alors que je porte Sam en haut.

Je lui jette un œil.

—Tu attendais à côté de la porte ?

—Tu étais en retard, je me suis un peu inquiétée, mais je ne voulais pas t’appeler pendant que tu conduisais.

J’ouvre la porte de la chambre de Sam avec mon épaule.

—Je vais tout te dire quand il sera au lit, d’accord ?

—Tu le couches sans repas ?

—On s’est arrêtés pour manger quelque chose avant de rentrer.

Elle hoche la tête et va dans le salon sur la pointe des pieds.

Quand je la rejoins avec une bouteille de champagne et deux flûtes, elle brode, assise sur le canapé avec les jambes croisées. Je m’assois à côté d’elle et j’ouvre le champagne.

Uma met son ouvrage de côté et montre la bouteille.

—Ça veut dire que tu as des bonnes nouvelles ?

—De très bonnes nouvelles, je lui tends une flûte. Le docteur a fait des tests et a confirmé ce que nous pensions. Le nouveau médicament anti-crise fonctionne à merveille.

Son sourire s’élargit.

—Attends, il y a encore mieux. Si Sam n’a aucune crise pendant un an, le docteur commencera à le sevrer des médicaments.

—C’est vrai ?

J’acquiesce.

—Apparemment, il y a soixante-cinq pour cent de chances qu’il n’ait plus de crises après ça.

Elle met sa main sur sa bouche.

—Mais quoi qu’il arrive, dis-je, même s’il continue d’avoir des crises, le docteur pense qu’elles peuvent être contrôlées avec ce médicament et son alimentation.

Les beaux yeux d’Uma brillent.

—Il peut avoir une vie normale.

—Oui, dis-je en saisissant le deuxième verre. Il revient de loin.

—À la santé de Sam ! elle lève sa flûte.

J’imite son geste.

—À Sam !

Le champagne est délicieux. Normal, vu que c’est un Bollinger. Je remplis nos verres une deuxième fois. Ça serait criminel de ne pas finir la bouteille.

—Heureusement que c’est samedi demain, dit Uma à sa troisième flûte. Ça serait dur de se lever tôt après ça.

Je hausse les épaules.

—C’est juste du champagne. Tu te sentiras aussi fraîche que d’habitude demain matin.

—Parle pour toi, dit-elle en levant les yeux au ciel. On n’ingurgite pas la même quantité d’alcool par kilo de masse corporelle, n’est-ce pas ?

—Bien vu.

Elle incline la tête.

—Dis-moi, c’est obligé d’être aussi costaud que toi pour faire du water-polo ?

—Non, je souris. Mais c’est clairement un avantage quand on est à la pointe - c’est moi - et pour le défenseur de la pointe. Tu te souviens de Julien ?

Elle acquiesce.

—Et bien sûr, pour le gardien. Noé fait à peu près la même taille que Julien et moi. Pour les autres joueurs, ça n’a pas tellement d’importance.

—Pourquoi c’est important pour la pointe ?

—Mon rôle c’est de marquer, hein ?

—Et alors ?

—L’objectif de l’équipe adverse c’est de m’en empêcher. Alors à chaque fois que je me prépare à tirer, deux ou trois joueurs me sautent dessus pour essayer de me bloquer. Il y en a un qui s’accroche à moi, comme un sac à dos humain, un autre qui essaie de me noyer et un autre qui me donne des coups de pied, quand l’arbitre ne peut pas voir.

Ses yeux s’écarquillent.

—C’est horrible.

—Ça fait partie du jeu, dis-je. C’est pour ça que le joueur en pointe doit être grand et bien entraîné pour pouvoir se débarrasser d’eux.

Elle se penche un peu en avant.

—J’ai une autre question.

—Vas-y.

—Quand Sam et moi sommes venus voir ton match contre Toulon, j’ai remarqué quelque chose…Uma baisse la tête, hésitante.

—Ouiiiii ?

—Toi et d’autres joueurs sont rasés partout, les jambes, la poitrine, tout le corps. Elle relève les yeux vers moi. Pourquoi ?

Mes lèvres se plissent.

—Imagine la situation dont je viens de parler, où les joueurs de l’autre équipe essaient de me faire mal sous l’eau, pour que l’arbitre ne voie rien.

—Est-ce que…

Incrédule, elle fronce les sourcils.

—Ils te tirent sur les poils ?

—S’ils le peuvent, ils arrachent tout. Les poils sous les aisselles et les poils sous le slip sont une cible de choix.

Elle se tortille.

—C’est pas vrai !

—C’est pour ça qu’avant tous les matchs importants, je me rase partout.

Elle attrape sa flûte et avale une petite gorgée, en gardant les yeux sur le champagne.

Je ne sais pas si j’ai une vision, mais j’ai l’impression que ses tétons ont durci sous son t-shirt ?

Ce qui est sûr, c’est que mon sexe s’est raidi.

Va-t’en avant qu’il ne soit trop tard.

Cette « célébration » était une très mauvaise idée. Ne m’étais-je pas promis de plus jamais être seul avec elle ? Mais j’étais tellement heureux de la conclusion du docteur que je devais partager ça avec Uma. Bizarrement, je voulais partager la nouvelle avec elle avant n’importe qui, même avant mes parents et Colette. J’aurais dû résister à cette impulsion.

Alors que je me prépare à battre en retraite, Uma pose son verre sur la table basse, décroise ses jambes et met les pieds par terre.

Je la regarde. Mes pensées sont de plus en plus confuses.

Elle se tourne vers moi.

—Tu veux m’embrasser une nouvelle fois ?

Nom de dieu !

C’est ce que j’aimerais le plus au monde à cet instant précis.

Avant de pouvoir m’auto-dissuader, je l’amène sur mes genoux. Elle suit le contour de ma mâchoire avec ses petites mains, les glisse dans mes cheveux et les pose sur ma nuque. Nos regards se bloquent l’un sur l’autre. Sa peau, son parfum, la lueur dans ses yeux, se combinent pour m’envoûter comme jamais l’alcool ne l’a fait.

Je craque.

Saisissant sa nuque, j’approche son visage plus près et je réclame sa bouche. Contrairement à la semaine dernière dans le bar gay, je saute la partie délicate et je pousse ma langue entre ses lèvres écartées. Voilà à quel point, j’ai envie de la goûter. Elle s’ouvre. Plus j’en demande, plus elle me donne, son désir est égal au mien.

J’ai trop besoin de cette femme.

Laissant sa bouche, je la couvre de baisers ardents sur ses yeux, ses joues, son nez et son menton. Je la lèche dans le cou et sur ses épaules, en tirant le col de son t-shirt. Faudra qu’on l’enlève bientôt. Très bientôt. Parce que j’ai besoin d’embrasser et de caresser plus d’elle, de goûter chaque centimètre de sa peau. Parce que j’ai besoin d’apprendre la forme de ses seins et la couleur de ses tétons. Mes mains brûlent de les frotter, de les pincer doucement et de les sentir se raidir contre mes paumes.

Ma bouche meurt d’envie de les sucer.

Un besoin étrange déferle en moi - quelque chose de primaire, de presque animal. Je veux la marquer d’une manière ou d’une autre. Je veux revendiquer son corps et m’assurer que personne d’autre n’osera jamais l’embrasser comme je l’embrasse maintenant.

Ressaisis-toi, mon pote. Tu devrais avoir honte de ces pensées.

Et c’est le cas. Mais je ne peux pas m’en empêcher. Quand je palpe son sein à travers le t-shirt et que j’embrasse le côté de son cou, en la mordillant, elle gémit. Je sens son cœur battre la chamade. Lorsque je lèche le creux sensible à la base de sa gorge, sa tête se renverse en arrière. Un autre petit gémissement lui échappe. Elle murmure un mot, d’une voix enrouée et basse, à peine reconnaissable. Mais il n’y a aucun doute possible. Elle a prononcé mon nom.

Elle me veut.

Ma douce Uma veut ce que je veux, toutes les choses sensuelles et torrides que je veux. Sauf…sauf si elle n’a pas réalisé ce qu’il allait se passer ensuite.

Elle n’a pas d’expérience, tu te rappelles ?

Mais est-elle si inexpérimentée ? Pense-t-elle que l’embrasser est la seule chose que je veux lui faire ce soir ? Est-ce qu’elle a cru comprendre que je la laisserai aller au lit sans la déshabiller complètement en premier pour la prendre ? Plus d’une fois. De plus d’une manière.

Je la touche entre les jambes.

C’est là où je vais, Uma.

Gifle-moi, cogne-moi, traite-moi de salaud. Relève-toi et pars en courant. Fais quelque chose. N’importe quoi.

Parce que si tu ne fais rien, je continuerai à attiser ton désir, jusqu’à ce que tu perdes la tête.

Elle se raidit un peu, sans doute, choquée par mon geste abrupt. Ses paupières sont encore lourdes et ses yeux sont voilés par le désir, mais ils contiennent une question, un soupçon d’inquiétude.

—Je vais te baiser, dis-je.

Je n’ai jamais parlé comme ça à une femme de toute ma vie. Mais quand la situation est désespérée, il faut prendre des mesures désespérées.

Sur le visage d’Uma, la confusion augmente rapidement.

Tant mieux.

Je la touche un peu plus fort.

—D’abord, je vais le faire avec mes doigts.

Elle cligne des yeux.

—Ensuite, avec quelque chose de plus gros. Je me retire, je défais ma braguette et je libère ma furieuse érection.

Si quelque chose peut la choquer au point qu’elle file dans sa chambre et s’y enferme, ça devrait marcher.

Elle fixe ma bite du regard, les yeux écarquillés.

Quoi, elle ne s’enfuit toujours pas ? Mon image de mec bien a-t-elle paralysé son instinct ? J’enfonce mon pouce entre ses lèvres.

—Mais avant que je te dépucelle, tu vas me tailler une pipe.

Une ride profonde se forme entre ses sourcils, alors que sa confusion se transforme en censure.

Très bien.

—Tu sais ce que cette expression veut dire ? je demande.

Elle me fixe du regard sans ciller.

Je garde mes yeux sur les siens, en passant mon pouce sur ses lèvres.

—Je crois que tu le sais.

L’ironie malsaine de la situation, c’est que je ne dis pas juste ces choses pour qu’elle se secoue de son état second. J’adorerais lui faire ces choses. Exactement dans cet ordre.

Elle se lève. Je me force à ne pas bouger. Mais plutôt que de déguerpir dans sa chambre, comme je pensais qu’elle le ferait, Uma descend l’escalier en courant. Je l’entends ouvrir la porte d’entrée grinçante et la fermer.

Il est plus de vingt-trois heures.

Je sprinte jusqu’à l’entrée. Son sac à main est à son endroit habituel. Ça veut dire qu’elle est dans la rue, sans argent, sans papiers et sans téléphone.

Qu’est-ce qui m’a pris d’essayer de la choquer pour qu’elle réagisse ?

Ah ça pour être choquée… j’ai tellement réussi mon coup, qu’elle a filé dans le noir, à une heure de la nuit où mon quartier est vide et où elle pourrait tomber sur toutes sortes d’individus. De mauvais individus.

Je m’empare de mes clés et je me précipite dehors.

Au bout de quarante-cinq minutes de recherches inutiles, je rentre. Sam est resté seul dans sa chambre déjà trop longtemps.

Tout ce que je peux faire maintenant, c’est prier pour qu’il ne lui arrive rien et qu’elle frappe à la porte dans peu de temps. Si elle n’est pas rentrée à minuit, je prendrai Sam avec moi dans la voiture et je passerai la ville au peigne fin, sans manquer aucune ruelle.

Je ferme les yeux et je prie à nouveau, s’il te plaît, reviens Uma.

S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît.

12

Uma

Zach ouvre la porte avant même que je frappe.

Il devait attendre ici dans l’entrée.

—Heureusement, tu es revenue, dit-il alors que j’entre.

Il fait un geste pour me prendre dans ses bras, mais s’arrête, s’en empêchant.

Je croise les bras sur ma poitrine et je le dévisage.

—Je suis désolé, Uma, reprend-il, en baissant la tête. Je suis vraiment, vraiment désolé des choses que j’ai dites…la manière dont je les ai dites.

Je ne réponds pas.

Son expression exprime sa peine lorsqu’il relève la tête.

—Si tu ne te sens pas en sécurité avec moi dans la maison, je prends quelques affaires et j’irai à l’hôtel pas loin. Je peux y dormir tous les…

Je couvre sa bouche de ma main.

—Arrête de dire n’importe quoi. Je ne me suis jamais sentie en danger auprès de toi.

—Ah bon…tu… ? demande-t-il en scrutant mon visage.

Je secoue la tête vigoureusement.

—Pas une fois, pas une seule seconde. Ce n’est pas pour ça que je me suis enfuie.

—Alors pourquoi ?

—Il fallait que je m’éloigne de toi pour pouvoir réfléchir clairement.

Il soupire longuement.

—Tu as réussi ?

—Oui.

Ses yeux sombres percent les miens avec un mélange d’anxiété et d’espoir.

—Le truc, dis-je en me tournant sur le côté pour pouvoir m’exprimer sans me défiler, c’est que mes parents veulent que j’épouse Giriraj. Ma protectrice, la mère de Noé, veut que j’épouse son fils. J’ai été élevée dans le respect de mes aînés et c’est difficile pour moi d’ignorer leurs souhaits et de m’autoriser à…à…

Il place ses doigts sous mon menton et relève ma tête.

—Qu’est-ce que tu veux, Uma ?

—Quelque chose d’autre, je marmonne, ayant épuisé le courage pour nommer ce « quelque chose ».

—Laisse-moi deviner. Tu veux coucher avec moi.

Il fait la grimace comme s’il anticipait que j’allais me moquer de sa proposition absurde.

—Oui, je réponds.

—Uma…

—Ces choses que tu as dit que tu voulais faire…

—Je m’excuse vraiment de t’avoir parlé comme ça, m’interrompt-il. Je dois te dégoûter et je suis sûr que tu es en colère.

J’inspire pour me redonner du courage.

—Ces choses…toutes ces choses…je les veux.

Sa mâchoire se décroche.

Inclinant la tête sur le côté, il me sonde de ses yeux, les sourcils relevés. Je maintiens son regard. Lentement, l’expression sur son beau visage passe de l’incrédulité à l’acceptation, puis au ravissement.

Lorsqu’il reprend ma main et l’appuie contre ses lèvres, il a l’air franchement joyeux. Fermant les yeux, il embrasse chaque centimètre de ma paume de ses lèvres chaudes et douces. Je caresse sa mâchoire. Sa barbe naissante me pique légèrement la peau et j’aime ça.

Il appuie sa tête contre ma main.

—Tu n’as pas peur des conséquences ?

—Mon désir est plus fort que ma peur, je réponds. Quoi qu’il arrive, peu importe qui j’épouse un jour - peut-être personne - je veux que tu sois le premier.

Zach ouvre les yeux et me dévisage.

—Uma, il y a autre chose que tu dois prendre en compte avant que nous devenions amants.

Je t’en prie, ne dis pas que tu envisages de te réconcilier avec Colette !

—Ma vie est compliquée, dit-il, j’ai un enfant, une ex…ça fait tellement longtemps que je suis seul, que je n’arrive plus à faire la différence entre le désir et les sentiments. Si tu t’attends à une demande…

—Non, je ne m’attends pas à ça ! Tout ce que je veux c’est que tu fasses de ma première fois une expérience inoubliable.

Il m’attire jusqu’à sa poitrine et je savoure son envergure, sa chaleur et le battement puissant de son cœur.

Je l’enveloppe de mes bras.

Il arrache la baguette qui retient mon chignon.

—J’ai dû être un saint dans une vie précédente pour mériter ça.

Je fonds presque de plaisir lorsque ses mains s’emmêlent dans mes cheveux et caressent ma nuque.

—J’ai tellement envie de toi, dit-il. Plus que tu ne pourrais te l’imaginer. Ça me rend dingue.

Sa bouche descend sur la mienne pour un baiser affamé et brûlant.

Sans le moindre effort, il me soulève du sol et me met sur son épaule. Je m’exclame de surprise. Me tenant serrée, il monte rapidement dans l’escalier étroit qui mène à sa chambre.

À l’intérieur, il me pose par terre, allume la lumière et ferme la porte.

Mes membres se mettent à trembler d’anticipation. Je sais que la première fois est censée faire mal, mais je sais aussi que Zach fera tout pour minimiser la douleur.

Il prendra soin de moi.

Revenant vers moi, il enlève mon t-shirt et son regard se fixe sur mes seins.

Je porte un soutien-gorge en dentelle - j’en ai plusieurs maintenant. Le week-end dernier, j’ai acheté quelques soutien-gorge et culottes en dentelle assortis, en me disant que ce serait absurde de quitter Paris sans m’être approvisionnée en lingerie française.

Sauf, qu’en mon for intérieur, je savais que je les achetais pour Zach.

Il palpe mes seins, en frottant mes tétons durcis à travers le tissu transparent.

J’adore ça.

Longtemps après, Zach retire aussi son t-shirt.

J’étudie sa poitrine nue, en touchant les poils qui ont repoussé autour de ses tétons depuis que je l’ai vu dans la piscine. Ils forment une ligne jusqu’à son nombril et disparaissent sous la ceinture de son jean. Mes mains parcourent ses abdos durs et l’étendue de sa poitrine musclée. Sa forme, les muscles tendus sous la peau, il est si différent de moi, si grisant, si parfait.

Alors que son regard reste verrouillé sur mes seins, Zach glisse une main sous le haut de mon jean. Il s’arrête un instant comme pour me demander si ça me dérange. J’ouvre la braguette en réponse. Il tire mon jean pour le faire descendre sous mes hanches, il se penche un peu en avant pour pouvoir atteindre mon entrejambe et il me touche à travers ma culotte.

Un soupir de plaisir m’échappe.

En murmurant mon nom, il me saisit plus largement et commence à me frotter, tandis que son autre main retourne à mes tétons impatients.

Trop bon.

Alors que la pression monte, ma culotte devient de plus en plus mouillée. Il pousse le tissu sur le côté et frôle mon point le plus sensible avec le bout de ses doigts. Ma respiration s’emballe sous ce contact intime exquis. Ses doigts poussent plus fort, me frottent et m’encerclent. Mes paupières se ferment. Ma tête se renverse. Je halète, je gémis et je me tends, alors que le plaisir me traverse d’un coup, faisant vaciller mes jambes.

Je m’accroche à lui pour ne pas perdre l’équilibre, en réalisant qu’il vient de me donner mon tout premier orgasme. Rien qu’avec ses doigts. Alors que je porte encore mes sous-vêtements.

Heu… plus pour très longtemps.

—Il faut que je te voie, dit Zach en dégrafant mon soutien-gorge.

En quelques secondes, je suis dénudée. Pour la première fois de ma vie, je me mets complètement à nu devant un homme. Pourquoi est-ce que je ne ressens aucune timidité ? Pourquoi est-ce que je ne me courbe pas de honte ou que je ne me sers pas de mes mains et de mes bras pour couvrir mon intimité ?

Son regard.

Il ratisse mon corps, de haut en bas, affamé et émerveillé en même temps. J’ai l’impression d’être la déesse à quatre bras Lalita, joueuse et assez sûre d’elle pour n’avoir jamais honte de son corps. Et s’il continue à me regarder comme ça, je m’attends à ce qu’il tombe à genoux et qu’il commence à me vénérer.

Les lèvres de Zach s’ouvrent.

—Tu es magnifique.

Et puis il tombe à genoux.

Je le dévisage, incrédule.

En s’agrippant à mes hanches, il couvre mon ventre de baisers pendant que ses mains parcourent mon dos, mes fesses, mes cuisses. Lorsque sa bouche atteint le triangle en haut de mes jambes, je me raidis, la gêne faisant enfin son apparition.

—Laisse-moi, dit-il contre mon ventre, la voix rauque. S’il te plaît, laisse-moi te goûter.

Et comme par magie, ma gêne s’évapore pour laisser la place au frisson de l’attente.

Il me pousse pour que je m’assoie sur le lit.

—Mets-toi en arrière.

Je fais ce qu’il me demande alors qu’il m’écarte les genoux. Il plante un baiser entre mes jambes, puis se recule pour m’étirer et m’ouvrir avec ses doigts.

Pendant un long moment, il me regarde juste dans la lumière brillante de la lampe au-dessus de nous. Si quelqu’un m’avait montré cette image il y a quelques heures, j’aurais dit « impossible ». Je n’aurais jamais pu laisser quelqu’un me faire ça, lui céder tant.

Mais je suis là et je le laisse faire.

—Tellement belle, prononce-t-il avant de m’embrasser à nouveau.

Cette fois-ci, c’est plus que ses lèvres. Sa langue et même ses dents participent. Il lèche, mordille, suce et m’amène au bord de la folie. Je bascule sur le dos, abandonnant les derniers lambeaux de pudeur et de contrôle.

Je suis à sa merci.

Je n’ai jamais autant donné à personne.

Et pourtant mon corps a très envie de lui donner plus - de lui donner tout. Mes mains fouillent ses cheveux, alors que je me tords et que je pousse contre lui, jusqu’à atteindre le paroxysme.

Zach bouge sa langue un peu plus vite et je jouis à nouveau. Mes cuisses tremblent. Je suis encore plus trempée.

Lorsque j’ai recouvré ma vision, je vois Zach me dominant, les yeux affamés et sombres.

Je m’assois et tire la braguette de son jean.

—Enlève-le.

Il se déshabille sur le champ.

Je le reluque. Son corps est aussi beau que dans la piscine au mois d’août, sauf que cette fois-ci, il n’y a pas de maillot pour couvrir sa virilité.

Sa virilité conséquente.

Il s’esclaffe.

—Je suis flatté que tu sois aussi impressionnée.

Haussant les épaules, je tente d’avoir l’air moins naïve. Sauf qu’une personne expérimentée ne se demanderait pas ce que je me demande maintenant.

Je lève les yeux.

—Est-ce qu’il est devenu plus gros depuis…heu… ?

Une sorte de gêne traverse son visage.

—On dirait juste que…je soupire, frustrée de mon inaptitude à m’exprimer. Il a l’air plus gros que lorsque tu l’as montré sur le canapé.

Il me caresse la tête.

—Uma, sache que je n’ai pas l’habitude d’exhiber ma queue de manière aussi désinvolte. J’espérais que sa vue te ferait peur et que tu t’enfuirais.

—Mauvais calcul, dis-je en haussant les épaules et en canalisant ma Lalita intérieure.

Il sourit.

—Alors, tu n’étais pas horrifiée ?

—Je suis peut-être vierge, mais une vierge de vingt-trois ans du vingt et unième siècle, dis-je en tordant les lèvres. J’ai de bonnes connaissances des organes de reproduction masculins.

Ses sourcils se relèvent.

—Ah bon ?

—J’ai lu plein d’articles éducatifs sur le sujet.

—Avec des images ?

Je hoche la tête.

—J’ai même vu quelques…heu…vidéos instructives sur Internet.

—Content de le savoir.

Tu m’étonnes. Je parie que tu seras encore plus content d’entendre ce que je vais dire ensuite.

—Si je me rappelle bien, dis-je en faisant une petite pause et en inclinant la tête sur le côté, il y avait autre chose que tu voulais que je fasse avant de me dépuceler.

L’air d’excitation choquée dans les yeux de Zach est impayable.

—Tu veux dire… ? il lance un œil vers ma bouche.

J’acquiesce.

Son expression est un mélange d’allégresse et d’incrédulité.

—Tu es sûre ?

J’acquiesce à nouveau.

Le regard fixé sur son sexe tendu, je m’approche de lui sur le bord du lit. Mes mains tremblent un peu lorsque je touche son membre pulsant. Je glisse mes doigts sur lui, sur toute sa longueur et j’essaie de me rappeler comment s’y prenait la femme dans la vidéo que j’avais regardée avec Priyanka.

Je lève les yeux vers lui.

—Tu me diras si je ne le fais pas comme il faut.

Il hoche la tête, sa poitrine se soulevant et ses yeux remplis d’une passion fiévreuse.

Je pose la main gauche sur son cul musclé et j’enveloppe la main droite autour de la base de son érection. Jusqu’à présent tout va bien. Il me regarde.

Tu peux y arriver, Uma.

Humectant mes lèvres, j’embrasse le bout mouillé et je le lèche. Il gémit. Je lèche plus, goûtant le sel. Il serre les dents et saisit ma tête entre ses mains, en me guidant doucement. Rapidement, mes lèvres sont tout autour de lui et j’attire le bout dans ma bouche. Quelques instants plus tard, il se met à pousser, en allant un peu plus loin à chaque fois et je le prends aussi profondément que je peux.

—Nom de dieu, Uma, dit-il d’une voix éraillée.

Étrange comme ça avait l’air si dégueulasse lorsque c’étaient des acteurs de porno qui le faisaient alors que je ne ressens aucun dégout en le faisant avec Zach.

—Aïe, s’exclame-t-il soudain.

Je lève les yeux, paniquée.

Il sourit et me caresse la joue.

—Essaie de ne pas racler tes dents trop fort contre ma queue. C’est…sensible.

J’essaie de me reculer pour lui promettre que je vais faire plus attention, mais il se sert de sa main sur ma nuque pour me tenir en place. Je lève un regard interrogateur.

—Tes lèvres sur moi, c’est trop bon pour que tu arrêtes, dit-il.

Pendant les dix minutes qui suivent, j’amorce une phase d’apprentissage intensive, en faisant des progrès importants dans l’art de « tailler une pipe », comme il l’a dit plus tôt. L’expérience qui me manque, je la compense par du zèle. Zach pousse et se retire, ses mouvements sont modérés par rapport aux poussées sauvages dont je me rappelle dans la vidéo. Il fait des bruits. Parfois, il gémit, parfois il grogne et parfois il m’encourage.

—Oh, c’est bon, mon chaton.

J’en ronronne presque.

À un moment, je vais au-delà de mes limites et j’ai un haut-le-cœur.

—Doucement, dit-il, essuyant mes larmes avec ses pouces. Une chose à la fois, tu n’es pas encore prête pour ça.

Je me promets de l’être bientôt. Si je n’y arrive pas toute seule, je lui demanderai de m’apprendre. Je veux pouvoir lui donner du plaisir comme une femme expérimentée le ferait.

Mieux qu’une femme expérimentée.

Qui eut cru que cet acte pouvait être si excitant ? Émancipant, même. À chaque fois, que je fais quelque chose pour laquelle il me félicite ou qu’il gémit de satisfaction ou émet juste un petit râle d’approbation, ça me fait l’effet d’une victoire. Toute ma timidité, toute mon hésitation…disparues. Il ne reste que du désir. De la découverte. Une sensation de connexion.

Et un vide brûlant, vif et puissant entre mes jambes.

13

Zach

Ses cheveux sont doux et soyeux sous mes doigts et la concentration déterminée sur son visage est aussi attachante que sexy, alors qu’elle s’active sur moi, avec ses mains et sa bouche.

Le fait qu’elle aime ça la rend encore plus attirante.

Son ardeur, inattendue pour une vierge, pourrait me faire tout oublier, oublier que c’est sa première fois. Sa soif d’apprendre, de faire ce que j’aime, de me donner tout ce qu’elle a, raidissent ma queue comme jamais auparavant.

Bizarrement, ça a l’effet opposé sur mon cœur.

Ma douce Uma est douée. Elle s’inspire de mes réactions, en insistant sur ce qui me fait gémir de plaisir et moins sur ce qui ne marche pas.

Ses mains et sa langue accélèrent et pendant un bref instant, j’envisage de me laisser jouir maintenant avec ses lèvres encore autour de mon sexe.

Mais, elle est trop novice pour ça.

Je prends une grande inspiration et je l’immobilise. Avec plus de contrôle que je ne m’en croyais capable, je me retire de sa bouche.

Une fois que mon cerveau s’est suffisamment éclairci pour permettre des pensées cohérentes, deux choses s’imposent à mon esprit.

Premièrement, je me fous si ce que je ressens pour Uma est simplement un désir fou ou quelque chose de plus. Ça n’a pas d’importance. Quoi que ce soit, j’en veux plus.

Je veux plus d’elle.

La deuxième réalisation est plus pragmatique. Je ferais mieux de me rappeler où j’ai mis le préservatif.

Parce que si je ne le trouve pas, je la prendrai sans. À moins que soudainement, je tombe raide mort ou que je devienne entièrement paralysé, jamais de la vie je ne vais pouvoir passer la nuit sans avoir pénétré Uma.

—Ne bouge pas, dis-je, en farfouillant dans la commode la plus proche.

—Bingo ! Je me tourne vers elle avec non pas un, mais deux préservatifs.

Je suis le roi du monde.

Uma se tient debout, et pendant longtemps, je ne fais que la dévisager. En entier.

—Tu es la créature la plus belle sur laquelle j’aie jamais posé les yeux, dis-je, en pensant chaque mot.

Elle sourit, en rougissant un peu.

Une fois que je me suis suffisamment rassasié de sa vue, je fais un pas en avant pour saisir ses seins. Le contraste entre la douceur de la chair dans mes paumes et la dureté des tétons est incroyablement érotique.

Je montre l’oreiller du menton.

—Couche-toi.

Uma se couche sur le dos.

Je glisse un préservatif et je me place au-dessus d’elle, me tenant sur mes avant-bras.

Ses cheveux noirs sont déployés sur l’oreiller, brillants et lisses. J’y fourre mon nez. Ils sentent si bon. Ils sentent toujours bon. Relevant la tête, j’observe son nez délicat, ses lèvres humides, ses grands yeux.

Ils n’expriment que de la tendresse et une confiance aveugle. Tellement de confiance, que je commence à me poser des questions. Je ne devrais pas faire ça. Parmi toutes les femmes dans le monde, Uma est celle qui m’est interdite. Elle est hors de ma portée, c’est le pire choix possible pour ce que je veux à ce moment de ma vie. Je peux encore faire marche arrière.

Lève-toi et pars, Zach, maintenant, bon sang…

Uma entoure mon cou de ses bras et écarte ses cuisses, s’appuyant contre mon érection.

—Fais-moi l’amour, Zach. Je te veux. Je suis prête.

Game over.

Je pose des baisers brûlants sur son visage.

—Tu ne peux pas t’imaginer à quel point je te veux.

J’ai tellement envie de la goûter, que je me remets presque à la lécher, mais elle enroule ses jambes autour de l’arrière de mes cuisses, me bloquant en place.

La vilaine.

Je tends la main entre nos corps pour caresser les lèvres de sa chatte. Elle est vraiment prête. Prête pour moi. Cette jeune femme belle et déterminée veut que je prenne son corps, que je sois son premier amant. Je n’ai jamais été le premier de personne et je ne pensais pas que je le serais un jour. Mais Uma est arrivée dans ma vie et a choisi de m’accorder ce privilège.

Je n’ai pas d’autre choix que de m’exécuter…

La culpabilité et les doutes se retirant de mon cœur, la joie qui a toujours été là, explose et remplit le vide. Mon esprit fond presque à l’idée que je suis sur le point de m’enfoncer dans la chaleur humide d’Uma…je prie pour qu’elle aime ça autant que moi.

—Promets-moi de me dire si je te fais mal, dis-je. Si tu préfères que j’arrête.

—Je te le promets.

Le cœur frappant dans ma poitrine, je m’appuie contre sa chatte.

Lentement. Doucement.

C’est sa première fois.

Ses doigts creusent mon dos. Elle fronce un peu les sourcils, alors que j’appuie plus. Je pousse. Elle cille. Je m’attends à ce qu’elle me demande d’arrêter, mais il n’en est rien. Elle pousse contre moi.

Enhardi, je plonge en elle.

Elle gémit de douleur, des larmes dans les yeux.

Je m’immobilise et scrute son visage.

—Mon amour… ?

—Ça va, murmure-t-elle, en souriant faiblement. Ce n’est pas pire que ce que ma sœur m’avait décrit.

Heureusement.

—Je peux continuer ?

Elle hoche la tête.

Je m’appuie sur mes bras tendus et nous nous regardons tous les deux alors que je m’enfonce plus profondément en elle. Puis un peu plus, et encore un peu plus. Je l’embrasse entre chaque poussée. Si étroite. Si chaude. Ses gémissements se transforment en petits râles et elle se tord sous moi, m’agrippant avec ses bras et ses jambes.

Une fois complètement fourré à l’intérieur d’elle, je cherche son visage de nouveau. Les yeux d’Uma sont fermés, mais son expression est passée de la douleur à un air plus détendu.

Ses joues ont-elles rougi ?

Mon petit bonbon au gingembre serait-elle en train d’aimer sa première fois ?

Je me retire un peu et je pousse. Elle s’exclame. Un autre retrait et une autre poussée. Un gémissement rauque. Rapidement, nous trouvons un rythme qu’elle semble apprécier. Je me force à le maintenir lent et doux, alors que tout ce que je veux, c’est m’enfoncer jusqu’à la garde, aussi loin que son corps le permettra. Comme si ça pouvait la marquer comme mienne.

Juste la mienne.

Je sursaute. Pourquoi ai-je cette réaction ? Je ne suis pas du genre possessif. En plus, je n’ai aucun droit d’être possessif avec Uma. Elle est libre de repartir au Népal si c’est ce qu’elle veut. Elle est libre de faire l’amour avec qui elle choisit.

Je ne veux pas qu’elle le fasse.

Elle ouvre les yeux.

—Pourquoi tu t’arrêtes ?

Je reste silencieux et je fixe son visage.

—Tout va bien pour moi, si c’est ça qui t’inquiète, dit-elle avant de hocher la tête avec une fausse désinvolture. Tu peux continuer.

Un sourire danse sur mes lèvres.

—Merci. Puis-je aller plus vite ?

—Oui.

Je lui lance un regard interrogateur.

—J’ai besoin que tu ailles plus vite, dit-elle.

Seigneur.

Elle bouge, en écartant davantage ses jambes et en inclinant ses hanches pour me fournir un meilleur accès.

Je me retire presque complètement et je plonge en elle, avec une poussée longue et profonde. Elle gémit. Sa voix est rauque et ultra sexy, les dernières traces de douleur ont disparu.

C’est tout ce que j’ai besoin d’entendre pour faire ce que mon corps exige. Plus besoin de me retenir. Elle a dit qu’elle en avait besoin et je vais lui donner exactement ce qu’elle a demandé.

Alors que je la pilonne profondément, elle se cabre et nos corps se cognent. Mes oreilles sonnent et ma vision devient floue. Mon contrôle m’échappe, mais je résiste. Je ne jouis pas encore.

Uma ferme les yeux et appuie sa nuque dans l’oreiller. À chaque fois que je m’enfonce, ses lèvres s’ouvrent sur un souffle et les sons qu’elle fait deviennent plus forts et plus déchaînés. Elle se laisse aller complètement, s’abandonnant au plaisir de notre union.

Jouis pour moi.

C’est grotesque de s’attendre à ce qu’une femme jouisse à sa première pénétration, mais vue la réaction singulièrement réceptive d’Uma, elle pourrait y arriver.

J’ai envie de l’y amener.

Me penchant sur mes avant-bras, je caresse ses petits seins, glisse ma main le long de son ventre et la frotte entre les jambes.

Elle s’arc-boute.

—Oh mon dieu ! Zach, s’il te plaît…

—S’il te plaît quoi ? je murmure contre son front.

—C’est trop…

—Tu as mal ?

—Non. J’adore ça. Un gémissement s’échappe d’elle alors que je pousse en elle. Mais avec ta main, c’est trop, trop…intense. J’en peux plus.

—Ça veut dire que tu n’es pas loin. Je lui donne un léger baiser sur les lèvres. Détends-toi, chaton, et laisse-toi jouir.

Elle plonge son regard dans le mien, comme si elle se demandait si elle pouvait faire confiance à ma promesse, puis elle hoche la tête.

Je prends sa bouche à nouveau, plus fort cette fois-ci, en poussant ma langue entre ses lèvres en même temps que je m’enfonce dans sa moiteur. Je continue, encore et encore, jusqu’à ce qu’elle crie et que ses muscles se contractent autour de moi.

Quelques saccades brusques supplémentaires et je jouis aussi, fort et délicieusement, puis je m’effondre sur elle.

Des mots fiévreux sortent de ma bouche alors que je roule sur le côté, pour ne pas l’écraser. Je n’ai aucune idée de ce que je dis, mais ça ne fait rien. Tout ce qui compte c’est qu’elle sourit.

Elle a l’air heureuse.

Dix ou peut-être vingt minutes plus tard, je vais chercher une serviette de la salle de bain et j’essuie ses jambes.

Avant de la jeter par terre et de me coucher près d’Uma, j’aperçois des tâches sombres dessus et les conséquences de ce que nous venons juste de faire me reviennent à l’esprit.

Uma touche ma main.

—Hé, n’aie pas l’air si triste ! Ça valait totalement la peine.

Mon cœur s’allège lorsque je la vois sourire et je m’étire à côté d’elle. Elle se blottit dans le creux de mon bras. Je caresse son visage doucement, en enfonçant mes doigts dans son épaisse chevelure.

Un moment plus tard, toutes mes pensées et mes inquiétudes disparaissent. La seule chose qui reste est une satisfaction profonde. La tranquillité.

Le contentement.

14

Uma

C’est samedi soir, et Sam a le droit de manger devant la télé.

—Je veux regarder Star Wars, déclare-t-il.

Je jette un œil à Zach, qui hausse les épaules pour indiquer que pourquoi pas.

Sam sort un coffret de l’étagère et descend de la chaise.

—On va regarder la trilogie originale.

Les sourcils de Zach se lèvent.

—Waou ! Tu connais le mot trilogie ? Tu m’impressionnes.

—Tout le monde sait ce que c’est, dit Sam.

—Désolée, mais pas moi, je fais de mon mieux pour le convaincre. Qu’est-ce que c’est ?

Il sourit, visiblement heureux d’expliquer quelque chose à un adulte.

—Une trilogie, c’est quand il y a trois DVD ensemble dans une boîte.

—Ah, oui, évidemment, je réponds en levant mon cadre de broderie pour couvrir ma bouche.

Zach lui tope dans la main.

—Meilleure définition jamais entendue.

Le sourire de Sam fend son visage d’une oreille à l’autre, alors qu’il se débrouille avec les disques et la télécommande.

—C’est magnifique ! Zach montre la soie tendue entre mes mains. Si tu n’as pas un 20 pour ça, je vais en parler à ton prof.

Je souris.

—Mes points sont bien, mais je peux m’améliorer au niveau des perles.

Il étudie l’ouvrage texturé que je suis en train de créer avec des perles de rocailles rondes et en tube, intercalées par des paillettes dorées et des coquillages minuscules.

—De quoi parles-tu ? Je ne vois pas une seule perle au mauvais endroit.

En disant ça, il couvre ma main de la sienne, grande et chaude. Nos yeux se rencontrent, puis nous jetons tous deux un regard vers Sam, qui fixe l’écran de télévision, ses lèvres formant les mots qu’il lit sur le menu du DVD. Sans quitter Sam des yeux, Zach serre ma main doucement et la caresse du bout des doigts.

Mes paupières se ferment.

La musique du début de Star Wars commence. Zach lâche ma main. Sam se retourne et saute sur le canapé entre Zach et moi.

Alors que le destin de Luke Skywalker est révélé, je suis l’action à l’écran et j’essaie de continuer mon ouvrage de broderie. Mais avec Zach si près, avec son bras gauche étiré le long du dos du canapé derrière Sam et avec le bout de ses doigts me caressant le cou, j’ai vraiment du mal à me concentrer.

Ça devient impossible lorsque des images de ce qu’il va probablement me faire et me dire dans quelques heures, traversent mon esprit.

—Mon amour, avait-il murmuré à un moment pendant notre première nuit, alors qu’il enfonçait mon hymen et j’avais frémi.

Il avait murmuré mon nom après ça et m’avait appelée « chaton » et toutes sortes de choses, comme « ma petite puce ». Il faut être français pour appeler son amante comme ça ! Il avait chuchoté des mots de réconfort et d’encouragement, alors qu’il allait au plus profond, en m’étirant jusqu’au point où la joie de notre union avait cédé la place à la douleur.

—Ça ne te fera pas mal la prochaine fois, chaton, avait-il dit. Et plus nous ferons ça, plus tu aimeras.

Il n’avait pas menti.

Nous avons fait l’amour la nuit suivante et toutes les nuits d’après, depuis plus d’une semaine maintenant. Lorsqu’il me pénètre, peu importe la profondeur ou la rudesse, ça ne me pique plus, je n’ai plus mal. Je ne ressens que du plaisir. J’ai oublié le nombre d’orgasmes atteints et les étranges termes affectueux dont il m’a gratifiée pendant la semaine. « Ma choupette » arrive en tête du tableau loufoque.

Mais, il a fait attention de ne pas m’appeler son amour à nouveau.

Tout comme moi.

Quel dommage qu’éviter ces mots ne puisse pas empêcher le truc compliqué qui pousse dans mon cœur !

En fait, ce truc ne pousse plus.

À un moment donné, la semaine dernière, il a atteint sa taille adulte et a rempli tout mon corps, mon esprit et mon âme.

J’aime Zach.

Quand j’étais au lycée et que mes amis et moi adorions publier des messages de sagesse sur les réseaux sociaux, quelqu’un avait partagé une citation, qui m’a marquée. « Il y a trois types d’attirance. L’attirance des âmes forme l’amitié. L’attirance des esprits forme le respect. L’attirance des corps forme la passion. Ces trois attirances unies forment l’amour. »

Que cet enseignement nous vienne d’un ancien philosophe hindou ou d’un hippie drogué de Californie, je l’ignore, et franchement je m’en fiche.

Mon expérience a prouvé que c’était vrai.

Pour Noé, par exemple, je ressens le plus grand respect et une véritable amitié.

Mais mon corps n’a jamais eu envie de lui.

L’autre jour, je lui ai demandé de venir discuter. Quel soulagement pour nous deux d’admettre que nous n’étions pas amoureux l’un de l’autre ! En fait, il n’avait jamais dit à sa mère qu’il m’aimait, tout comme moi. Depuis tout ce temps, Marguerite déformait la vérité, sans aucun doute convaincue que nous avions juste besoin d’un petit coup de pouce pour aller dans la bonne direction.

Noé m’a dit qu’il était amoureux de Sophie, mais je n’ai pas pu lui avouer mes sentiments pour Zach. Peut-être parce que je ne crois pas que notre relation peut nous amener quelque part.

Si on peut appeler ça une relation.

—Tu ne trouveras jamais d’antre d’infamie et de racaille plus misérable, dit Obi-Wan Kenobi à Luke Skywalker à l’écran.

Sam se tourne vers Zach.

—C’est quoi un antre d’infamie et de racaille plus misérable ?

Au milieu de l’explication de Zach, la porte sonne.

Je le regarde.

—Tu attends quelqu’un ?

Il secoue la tête et va en bas.

Deux minutes plus tard, il revient dans le salon avec Colette.

—Salut, dit-elle en observant la scène.

Je fais bonjour de la main.

—Salut, Colette, dit Sam sans quitter l’écran des yeux.

Elle se tourne vers Zach.

—Il regarde Star Wars.

—Oui.

Elle lui lance un regard dur et hausse les épaules, comme pour dire : Je ne suis pas d’accord, mais c’est ton choix.

—Je peux me joindre à vous ?

—Bien sûr, dit Zach en désignant du doigt les trucs à grignoter sur la table basse. Tu as faim ?

—Un peu.

—Je vais te chercher une assiette et un verre.

Pendant qu’il est dans la cuisine, Colette prend sa place sur le canapé. Mes yeux sont rivés sur mon aiguille, mais ma vision périphérique détecte qu’elle m’étudie, l’air sévère.

Elle ne devrait pas plutôt regarder Sam ?

—Psst ! Elle relève un sourcil. Tu ne devrais pas être sortie avec des amis de ton âge, et être en train de t’amuser ?

Je lève mon cadre.

—Je dois finir avant décembre, sinon je n’aurai pas mon diplôme.

—On n’est qu’en octobre, il te reste plein de temps, déclare-t-elle.

Zach arrive avec un plateau pour elle.

—La broderie de haute couture prend beaucoup de temps. Un projet peut demander des centaines d’heures de travail.

Colette lui jette un regard surpris.

—Tu en sais beaucoup.

Il sourit.

Elle remplit son assiette de snacks.

—Eh bien, ce que tu dis explique pourquoi la robe de haute couture que tu m’avais achetée à Venise était si chère.

Zach s’enfonce dans un fauteuil sans faire de commentaire.

Jusqu’au générique de fin, « Venise » est la seule chose qui me trotte dans la tête. Colette et Zach y étaient-ils allés avant la naissance de Sam ? Ou est-ce que c’était un voyage plus récent qui avait eu lieu avant que j’arrive ? Et si c’était un voyage récent, un bref séjour qu’il aurait pu faire dans la journée le mois dernier lorsqu’il était allé jouer à Milan ?

J’ai passé beaucoup de temps à me demander s’il avait accepté l’invitation à dîner de Colette. Finalement, j’avais choisi de croire qu’il n’y était pas allé. Mais, peut-être que si ? Peut-être qu’il était allé plus loin, qu’ils étaient sortis pour pouvoir discuter du retour de Colette dans la vie de Sam ?

Dans la vie de Sam et de Zach.

Pas possible.

Il ne ferait pas ça, pas alors qu’il couche avec moi.

Mais en fait, pourquoi coucher avec la jeune fille au pair l’empêcherait d’envisager un rapprochement avec la mère de son enfant ?

Quand Colette s’en va, je suis dans tous mes états.

Je range avec Zach, puis je vais dans ma chambre, pendant qu’il couche Sam.

Il frappe à ma porte vers neuf heures et demie.

—Je vais passer une heure ou deux pour vérifier mes e-mails et résoudre un problème.

—D’accord, dis-je, le nez dans un livre.

Je l’entends entrer.

—Ne m’attends pas, si tu es fatiguée. Quand j’aurais fini, je me faufilerai dans ton lit.

—Est-ce que ça te dérange…je lève les yeux vers lui. Est-ce que ça te dérange si on dort chacun dans nos chambres cette nuit ?

Il sourcille.

—Je pars en Australie demain, tu te rappelles ? On ne va pas se voir pendant toute une semaine.

—Je sais…mais je…

Je suis trop faible et déprimée pour être près de toi.

Le truc, c’est que je ne pense pas être capable de ne pas poser toutes ces questions à Zach sur sa relation avec Colette, et peut-être même sur lui et moi. Ça pourrait le repousser. Il pourrait décider que je suis trop dépendante. Il pourrait…

—J’ai mes règles, je lâche.

—Et alors ? Il hausse les épaules. Si tu ne veux pas qu’on fasse l’amour, on n’est pas obligés de le faire. On fera juste un câlin et on dormira.

Je le supplie silencieusement en plissant le nez.

Il me sourit, les lèvres pincées.

—Tout ce que veut madame.

Puis, il sort de ma chambre, en fermant la porte derrière lui.

Posant le livre, je me prends la tête dans les mains.

Tu es foutue, Uma. Et voilà pourquoi :

Zach a peut-être très envie de mon corps. Je suis peut-être dingue de lui. Je peux adorer son petit garçon, et Sam peut vraiment se soucier de moi.

Mais rien ne peut changer qui ce que je suis dans cette maison.

Et ce que je ne suis pas.

15

Zach

On est en train de perdre.

Les gars font tout ce qu’ils peuvent, mais comme Noé et moi ne sommes clairement pas au mieux de notre forme, l’Azur de Nice - l’un des meilleurs clubs en France - prend le dessus.

J’aurais dû avaler un somnifère dans l’avion me ramenant de Sydney. Maintenant, il ne me reste que mon esprit engourdi et huit minutes du dernier quart temps pour tenter de pousser mon corps au-delà de ses limites.

Le problème, c’est que toute l’équipe adverse est concentrée pour m’empêcher de tirer.

Maintenant, ils sont juste trop nombreux à me pousser, me frapper et s’accrocher à moi. Valentin, qui m’aide à me débarrasser d’eux, saigne du nez et de la tempe droite. Il a dû prendre plusieurs coups de poings pour moi.

J’essaie de tournoyer rapidement pour me dégager des défenseurs niçois et tirer, mais ça ne marche pas. D’accord, on passe au plan B. Je tourne le dos à la cage de but et je nage vers le ballon que Denis m’a lancé à la surface de l’eau. Alors que je me saisis de la balle, je repousse la poitrine du joueur qui est juste derrière moi. Valentin a dégagé mon côté gauche. En tournant aussi vite que possible, je lance le ballon dans la cage. Il fuse devant le gardien et finit dans le filet.

C’est mieux.

Nos supporteurs hurlent de joie, mais nous n’avons pas le temps de savourer le but. Nice mène toujours d’un point et pendant les trois minutes qui suivent, je ne parviens pas à tirer. Il reste deux minutes et l’arbitre me pénalise pour une faute agressive.

Merde.

L’équipe va devoir jouer avec un homme en moins pendant les vingt secondes qui suivent.

Alors que je nage vers le coin d’expulsion et que je sors de la piscine, je ne peux même pas regarder Lucas. Nice exploite son avantage et le manque de concentration inhabituel de Noé, et marque.

Merde, merde, merde !

Je reviens dans la piscine, je tire sur une passe de Denis et je marque dans les trente secondes. Mais c’est trop tard. Une minute après, le coup de sifflet de fin de match retentit.

Nous avons perdu.

Heureusement, grâce à notre classement, le club a encore une chance d’atteindre les phases finales du Championnat de France, à condition que Noé et moi nous ressaisissions, ce qui est le sujet principal du débriefing qui suit le match.

—C’est quoi le problème, là ? demande Lucas, me fixant droit dans les yeux. Est-ce que jouer pour le club et pour l’équipe nationale c’est trop pour toi dans la même saison ? Ou il y a autre chose ?

Je maintiens son regard.

—Il n’y a pas de problème. C’est juste le décalage horaire, vu que je viens de rentrer de Sydney hier.

En y réfléchissant, c’était vraiment bête de répondre ça.

Ça ne fait qu’appuyer ce qui vient de dire Lucas. La raison pour laquelle je suis allé à Sydney, c’était pour jouer un match de championnat mondial, avec l’équipe nationale. Je suis le seul joueur des Nageurs de Paris qui a été sélectionné avec l’équipe de France cette saison. C’est un grand honneur, même si ça veut dire que je me déplace plus souvent et plus longtemps qu’avant. Le voyage que je viens de faire est le plus long et le plus loin de chez moi depuis la naissance de Sam.

C’est marrant comme mon esprit est traversé par une image de lui avec Uma quand je pense à « chez moi »…

Bref, si le club gagne le championnat Pro A ou la coupe LEN, je parie que d’autres joueurs de notre club seront invités à se joindre à l’équipe nationale. Noé, sans aucun doute. Julien, très certainement. Avec un peu de chance, Lucas en tant qu’entraîneur national, aussi, vu que Daniel, l’entraîneur actuel, a annoncé sa retraite imminente.

Mais pour que tout cela arrive, nous devons gagner.

Il suffit que je joue aussi mal qu’aujourd’hui et mes coéquipiers et mon entraîneur pourront oublier de passer un jour une médaille d’or autour du cou.

—Ça ne se reproduira plus, dis-je en lançant un regard intense à Lucas pour montrer que je suis sérieux.

Et c’est le cas.

La seule question, c’est de savoir si je peux trouver assez de volonté pour ne pas penser à Uma tout le temps. Est-ce que je peux arrêter d’avoir envie de faire l’amour avec elle ? Est-ce que je peux arrêter de rejouer dans mon esprit la nuit où Uma s’est donnée à moi ? C’était plus que bon, et elle s’est révélée être tout ce que je voulais et plus encore. Sa beauté, sa passion, le plaisir qu’elle m’a donné, le plaisir qu’elle a pris, notre connexion…

Cependant, je me suis réveillé le lendemain matin, le cœur lourd de regrets, souhaitant n’avoir jamais franchi cette ligne, tout en sachant que je le referai. Maintenant que j’ai goûté à elle, je ne peux pas ne pas le refaire.

L’autre chose qui me stresse, c’est la conversation qu’il faut que j’aie avec Noé. Comment vais-je lui dire que la femme dont il est peut-être amoureux s’est laissée séduire par un autre homme ? Et que cet homme, c’est moi.

Rectification : ce connard, c’est moi.

Quel effet cette confession aura sur notre amitié ? Quel impact est-ce que cela aura sur notre capacité à jouer en tant que coéquipiers ?

Et comme si tout ça ne suffisait pas, je m’inquiète aussi du futur et des conséquences possibles pour Sam du fait que je couche avec Uma. Maintenant que Colette essaie de s’impliquer, une relation avec Uma pourrait-elle détruire les germes d’amour maternel de mon ex ?

Est-ce que j’ai une relation avec Uma ?

Ces questions m’ont volé des heures de sommeil depuis que je suis parti pour l’Australie. Ça m’a affaibli physiquement et mentalement, et ça ne va pas être facile à démêler.

Mais je ne peux plus me voiler la face et je dois résoudre cette situation.

Et je vais commencer par Noé.

Quand je lui demande s’il veut bien se joindre à moi au bar de l’hôtel pour discuter, il me regarde bizarrement et acquiesce comme s’il s’y attendait.

—Je vois quelqu’un depuis quelque temps, dit-il dès que nous avons commandé nos bières.

Retenant ma respiration, j’attends qu’il continue.

—C’est Sophie.

Il scrute mon visage avant d’ajouter :

—Tu es en colère contre moi ?

Le soulagement qui s’empare de moi est tellement puissant que j’ai besoin de quelques longs instants pour me reprendre et essayer de comprendre pourquoi Noé pense que je pourrais lui en vouloir.

—Bien sûr que non, dis-je. Pourquoi je t’en voudrais ? Il ne s’est jamais rien passé entre Sophie et moi. L’affaire était mal engagée avant même de démarrer.

—Alors, ça ne te dérange pas que nous… ?

Je secoue la tête.

—Je ne vous souhaite que du bonheur.

—C’est peut-être trop tard pour ça, répond Noé avec un rictus amer. J’ai vraiment merdé et elle m’a quitté.

—Je suis désolé.

Il regarde dans le vide.

Je prends mon inspiration pour me donner du courage.

—J’ai aussi quelque chose à confesser.

—Vas-y.

—C’est à propos d’Uma. Je prends la bière tendue par le serveur et fixe mon regard sur le verre.

—Y’a quelque chose qui ne va pas ?

—Je…

Mince, c’est vraiment dur de dire que je couche avec elle.

—Je le savais ! dit-il en secouant la tête avec désapprobation. Tu l’as draguée, c’est ça ? La manière dont tu la reluquais quand on est allés dans ce bar après notre victoire à Aix-en-Provence… C’était trop louche.

Je me concentre sur mon verre, en cherchant désespérément un moyen d’annoncer à Noé que j’ai fait bien plus que la « draguer ».

—Elle est toujours chez toi ? demande-t-il. La pauvre, je vais l’appeler et lui dire qu’elle peut venir chez moi si elle veut.

—Elle n’est pas…en colère contre moi, je parviens finalement à dire.

Un long silence s’installe avant que Noé ne dise :

—Ne lui fais pas de mal, Zach.

—Je ne lui ferai jamais de mal, je déclare avant d’ajouter : Enfin, pas volontairement.

—C’est ce qui est involontaire qui m’inquiète.

Nous nous dévisageons un moment, puis Noé se penche vers moi.

—Je te demande de ne pas profiter d’elle.

Ma bouche s’assèche.

—C’est déjà fait.

—Merde ! Noé ferme les yeux et se passe la main sur le visage. Depuis quand ?

—Il y a deux semaines.

Silence.

—Tu te rends compte de ce que tu as fait ? dit-il enfin, une veine pulsant sur le cou. Tu n’aurais pas dû.

—Je sais.

—Non, tu ne comprends pas, dit-il en me lançant un regard noir. Elle ne pourra pas se marier avec son prétendant brahmane quand elle repartira au Népal.

Je me force à le regarder dans les yeux.

—Elle a dit qu’épouser quelqu’un ne l’intéressait pas. Elle veut se concentrer sur son métier et lancer son entreprise.

—C’est vraiment tout elle de faciliter les choses pour les autres à ses propres dépens ! s’exclame-t-il.

—Comment ça ? Elle a menti à propos de ce qu’elle veut ?

—Non, elle veut certainement devenir une brodeuse d’excellence et obtenir son indépendance financière. J’en suis sûr. Mais je sais aussi qu’elle rêve d’avoir une famille.

—Et elle ne pourra pas en avoir une à cause de ce qui s’est passé ?

Il hoche la tête.

—Malheureusement, ça se passe comme ça chez elle. Dans sa culture, une jeune femme doit être chaste pour ne pas « salir » sa réputation dans la communauté et trouver un mari. Surtout, une femme dans sa situation.

—Qu’est-ce que tu veux dire ?

—Uma est une Dalit, une intouchable. C’est la caste la plus basse dans la société hindoue. Ils n’ont rien. La virginité d’Uma - son honneur, selon eux - est son atout principal. Tu peux me croire, son éducation et sa beauté sont complètement inutiles, sans ça.

Je me prends la tête dans les deux mains, anéanti.

Noé soupire.

—Elle ne te le dira jamais, mais elle n’est plus mariable, en tout cas pas avec quelqu’un vaguement digne d’elle.

Pendant toutes ces heures où je me suis inquiété de l’effet que notre liaison aurait sur Sam, Colette et moi, il ne m’est jamais venu à l’idée de considérer son impact sur les possibilités de mariage d’Uma. Ni sur sa vie au Népal où elle semble toujours vouloir repartir, parce que cet atelier débile l’a convaincu qu’elle n’y arriverait pas en France.

Mon égoïsme a mis son avenir en danger.

Je l’ai rendue littéralement intouchable.

16

Uma

—Cette Vénus aurait fait deux mètres cinquante avant de perdre sa moitié supérieure. Notre guide souriant montre la statue d’une femme, dont il ne reste que les membres inférieurs.

Au contraire d’autres statues préhistoriques de « Vénus » dodues que j’avais vues dans des musées parisiens pendant l’été, celle-ci n’est pas nue. Elle porte une jupe plissée. Vu la quantité de ses cuisses généreuses qui est révélée par le vêtement, je conclus que ce ne sont pas les hippies des années soixante qui ont inventé la mini-jupe. Le style révolutionnaire a été lancé par une civilisation mystérieuse qui a construit des temples préhistoriques à Malte, plusieurs millénaires av. J.-C.

Comme le prouve la Vénus devant moi.

Le guide s’écarte pour nous laisser prendre des photos de la fashionista de l’âge de pierre.

—Je voulais te montrer l’Hypogée, dit Zach après que j’ai pris une photo avec mon téléphone. C’est une structure de chambres funéraires pas loin d’ici. Lucas avait organisé la visite pour l’équipe l’an dernier quand nous avons joué à Malte. Mais elle fermée à cause de travaux de maintenance en ce moment.

Je tapote son bras.

—Ne t’inquiète pas. J’ai suffisamment de choses à admirer, même sans l’Hypogée.

—La Vénus de Tarxien représente la Terre Mère ou la Grande Déesse, reprend notre guide. C’est aussi un symbole de fertilité.

—Qu’est-il arrivé à la civilisation qui a construit ce temple ? demande un touriste dans notre groupe.

—Ma théorie préférée est celle de sa disparition suite au cataclysme planétaire qui a fait couler l’Atlantide, répond le guide avant de nous faire signe de le suivre hors du temple.

Je plisse les yeux dans la lumière vive, alors que Zach et moi repartons à pied à La Valette, la petite capitale de ce pays européen minuscule. J’ai du mal à croire qu’il fasse si chaud et beau ici, par rapport à la pluie incessante et aux vents froids qui se sont installés à Paris. Les seuls indices qui nous rappellent que nous sommes déjà en décembre sont les chants de Noël qui s’échappent de temps en temps d’un magasin ou d’un haut-parleur dans la rue.

D’accord, plus que de temps en temps.

Les Maltais doivent être raides dingues des chants de Noël.

Zach est revenu de Nice la semaine dernière et m’a annoncé qu’il m’emmenait en week-end à Malte. Comme Colette ne pouvait pas s’occuper de Sam car elle n’avait pas été avertie assez tôt, Zach l’a laissé à Arles avec Papi et Mamie. J’ai suggéré que nous amenions Sam, mais Zach voulait que nous soyons seuls pour discuter de quelque chose.

J’essaie de ne pas m’affoler en essayant de deviner ce que c’est.

Est-ce qu’il m’a amenée ici pour me faire une déclaration d’amour ? Ou est-ce que c’est un cadeau d’adieu avant de rompre avec moi pour se réconcilier avec Colette ?

S’il ne parle pas bientôt, je vais devenir folle.

—Est-ce que tu aimes Malte ? demande Zach alors que nous déambulons dans les rues du centre-ville.

—Beaucoup.

—Tu crois que tu pourrais vivre ici pendant quelques mois l’an prochain ?

Je sourcille, décontenancée par sa question.

—Je te demande ça parce qu’être résident est une exigence pour obtenir un passeport maltais, dit Zach.

Je m’arrête tout d’un coup et je me tourne vers lui.

—Mais enfin de quoi tu parles, Zach ?

—Je me demandais…je pensais…

Il ferme les yeux comme pour organiser ses pensées.

Mon cœur s’emballe.

Zach ouvre les yeux.

—Tu ne devrais pas repartir au Népal après ce qui s’est passé entre nous.

En silence, je m’efforce de comprendre ses paroles.

—J’étais trop stupide et égoïste, dit-il. Le fait que tu sois vierge à vingt-trois ans aurait dû m’avertir de l’importance de la chasteté dans ta culture.

—Alors tu regrettes, dis-je en baissant le regard. Tu regrettes…d’avoir couché avec moi ?

Il me prend la main.

—Non. Impossible.

Je lève les yeux.

— C’est trop bon, chaton, répond-il. À chaque fois.

Qui eut cru qu’il était possible de ressentir deux émotions contraires en même temps ? Ce qu’il dit sur notre liaison emplit mon cœur de fierté et de joie. Ce qu’il ne dit pas sur ses sentiments me fait ravaler des larmes d’amertume.

Je hausse les épaules.

—Ce qui se passera au Népal n’est pas ton problème.

—Permets-moi de ne pas être d’accord, dit-il en esquissant un sourire. Il n’est pas question que je te laisse subir les conséquences du plaisir que tu m’as donné - du plaisir que tu me donnes - alors que ma vie va continuer comme si de rien n’était.

Je balaie de la main les bâtiments le long de la rue.

—Quel rapport avec Malte ?

—Malte est membre de l’Union Européenne, dit-il. Le pays a un programme qui permet aux étrangers d’acquérir la citoyenneté en y résidant et en y investissant. Un passeport maltais te donnerait le droit de vivre et de travailler dans n’importe quel pays de l’UE, y compris la France.

C’est tellement farfelu que je reste sans voix.

—C’est pour ça que je t’ai amenée ici, dit Zach. Je voulais que tu voies cet endroit pour pouvoir décider si tu l’aimais assez pour vivre ici un moment.

—Et faire quoi ?

Il hausse les épaules.

—Te relaxer. Broder. Me faire visiter quand je viendrai te voir.

—Et Sam ?

—Je l’amènerai quand je pourrai.

—Je veux dire, qui s’occupera de lui ?

Il soupire.

—Mathilde. Moi. Mes parents. Colette, j’espère.

—Ou tu pourrais prendre une nouvelle jeune fille au pair, dis-je avec un rictus.

—Uma, s’il te plaît. Il enveloppe mon visage de ses mains, ses yeux bruns, suppliants.

—Colette n’a jamais été intéressée par Sam, je continue. Pourquoi est-ce que ça changerait maintenant ? Qu’est-ce qui se passe ?

—Quand on a diagnostiqué la maladie de Sam, elle ne pensait pas qu’il allait survivre. Les docteurs nous ont dit qu’il serait peut-être trop gravement handicapé pour avoir une vie normale. J’ai choisi de me battre. Elle a choisi de se retirer pour s’éviter des souffrances futures.

—Des ennuis futurs, plutôt, je marmonne.

—Ça aussi, dit-il en l me caressant la joue. Je n’essaie pas de justifier ses choix, mais… j’essaie de la comprendre. Maintenant, qu’il va beaucoup mieux que ce qu’on pensait, elle veut une deuxième chance.

Je lui lance un regard dur.

—Elle ne la mérite pas.

—Tu as raison, dit-il. Mais je vais la lui donner quand-même. Pour Sam.

Tu vas aussi la laisser revenir dans ta vie et dans ton lit pendant que je me « relaxe » à Malte ?

Mais je n’ose pas poser cette question, j’ai trop peur de ce qu’il pourrait répondre, vu son honnêteté.

—D’accord, dis-je. Imaginons un instant que j’accepte ton idée farfelue. Comment je vais financer ça ? Si je n’ai pas de travail, je ne pourrai pas payer de loyer et même si je trouve un travail, je ne pourrai pas faire l’investissement dont tu parles. À combien ça s’élève ?

Il fronce les sourcils.

—Qui a dit que tu devrais payer quoi que ce soit ?

—À combien s’élève l’investissement, Zach ?

Il se frotte le front avant de murmurer :

—Un million.

Ma mâchoire se décroche. À moins qu’il ne parle de roupies et non pas d’euros, le montant est indécent.

—Je vends ma boîte, dit-il. J’obtiendrai au moins la moitié de l’argent. Noé me donnera le reste de son fonds en fiducie.

Je lève les yeux au ciel.

—Vous avez perdu la tête - tous les deux - si vous croyez que je vais accepter ce genre de sacrifice.

—Ce n’est pas un sacrifice ! Je lancerai une autre entreprise et avec l’expérience que j’ai maintenant, elle sera rentable en moins d’un an.

—Et comment Sam et toi allez vivre pendant cette année ?

—Nous utiliserons mes économies et mon salaire du water-polo, dit-il en levant un sourcil. Tu vois ? J’ai pensé à tout. Aucun sacrifice.

—Je suis reconnaissante, Zach, je réponds. Vraiment, je le suis. Pour ce week-end et pour ton offre généreuse. Mais je vais dire non.

Il commence à protester, alors je lui mets la main sur bouche.

—Je veux repartir au Népal. Je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suis assez forte pour poursuivre mon propre chemin là-bas, peu importe ce que la société attend de moi.

—Quand as-tu pris cette décision ?

Des rides se forment sur son front quand il poursuit :

—La dernière fois qu’on en a parlé, tu rêvais de travailler pour une maison de haute couture parisienne.

—J’ai changé d’avis quand tu étais en Australie.

Il plisse les yeux, peu convaincu.

—J’ai déjà acheté mon billet d’avion, dis-je en mentant. Mes parents m’attendent dans trois semaines, dès que j’aurai obtenu mon diplôme.

Il a l’air abattu.

Alors que je me détourne et que je commence à marcher, je me dis que Zach appréciera ce que je fais plus tard, quand son désir pour moi se sera évanoui et quand Colette et lui seront réunis. J’espère qu’elle peut le rendre heureux.

J’espère qu’elle trouvera en elle les ressources pour être la mère que Sam mérite.

17

Zach

Uma part dans deux semaines.

Volontairement.

Ce sont les pensées qui m’obsèdent alors que j’échange des banalités avec les parents de Lucas, qui sont venus nous voir à la piscine pour dire bonjour à leur fils et son équipe.

Cela fait une semaine qu’elle m’a annoncé la nouvelle, mais je ne parviens toujours pas à l’accepter. J’ai passé tout le week-end à Malte à essayer de la persuader d’annuler son billet et d’accepter mon offre, ou au moins de bien vouloir y réfléchir. Je n’arrêtais pas de lui répéter que ça ne représente aucun sacrifice pour moi de vendre une entreprise en ligne ou pour Noé de se servir de son énorme héritage pour lui éviter des épreuves inutiles. Des épreuves qu’elle n’aurait pas eu besoin d’affronter si je n’avais pas été un connard aussi égoïste.

Mais il n’y a rien à faire.

—Tu ne m’as pas forcée à coucher avec toi, a déclaré Uma pendant le vol de retour vers Paris. Tu ne m’as pas baratinée. Tu m’as même demandé d’arrêter et de réfléchir.

—Le désir a faussé ton jugement. J’aurais dû attendre d’être certain que tu ne te précipitais pas.

Elle avait secoué la tête.

—Je ne me suis pas précipitée. J’y avais pensé longtemps pendant des jours et des jours. J’avais pris ma décision dans les rues d’Inry à minuit, ce soir-là. Je n’ai aucun regret.

—Alors pourquoi est-ce que tu pars ? demandai-je. Tu n’en veux pas…plus ?

Elle avait souri tristement et s’était tournée pour contempler les nuages cotonneux sous l’avion, me laissant à ma détresse.

J’avais pensé…je ne suis pas sûr de ce que j’avais pensé, mais j’étais convaincu qu’Uma aimait être avec moi. J’avais anticipé qu’elle serait heureuse de l’opportunité de rester en Europe, tout d’abord à Malte, puis à nouveau en France, pour que nous puissions continuer à nous voir.

Je ne m’attendais pas à ce qu’elle choisisse de rentrer au Népal pour affronter les conséquences.

Peut-être qu’elle ne m’apprécie pas autant que je le croyais. Autant que je l’apprécie, moi.

—Mon père et ma mère se demandent s’ils peuvent regarder votre entraînement, dit Lucas.

—Bien sûr !

—Avec plaisir.

—Aucun problème, répondent plusieurs hommes en même temps.

Le père de Lucas sourit.

—Nous avons assisté à beaucoup de matchs à l’époque, quand Lucas jouait, mais nous étions curieux de le voir dans le rôle d’entraîneur.

—Il ne fait pas dans la dentelle, dit Valentin avec un clin d’œil dans leur direction. Et il n’est pas toujours poli. Je parie que vous allez découvrir une nouvelle facette de votre fils.

Je parie qu’ils ont découvert plein de nouvelles facettes de lui depuis qu’il s’est réveillé de son coma sans aucune idée de qui il était.

Ça doit être horrible d’être à la place de Lucas.

Comment appeler quelqu’un « Maman » ou « Papa » en n’ayant aucun souvenir d’enfance d’eux ? Comment passer du temps avec de vieux amis sans les reconnaître ? Comment reconstruire sa vie en utilisant des photos et les souvenirs d’autres personnes ?

—Allez, assez bavardé, dit Lucas en montrant un banc à ses parents avant de reporter son attention sur nous. Dans la piscine ! Et que ça saute !

Pendant les deux heures suivantes, nous nous entraînons en nous concentrant sur les tirs, les sprints et la tactique. Lucas me fait pratiquer le lob et le tir en revers qui, selon lui, sont mes points faibles. Il a raison. En réalité, je préfère les tirs par en dessus et les tirs de piston parce qu’ils sont plus faciles. Mais on ne gagne pas l’or en ne faisant que ce qui est facile.

En rentrant à la maison, je me prépare au déroulement de la soirée.

Uma va me raconter l’après-midi de Sam et se retirer dans sa chambre pour travailler. Elle ne descendra pas manger, en prétendant qu’elle a grignoté avant que je rentre. Si je m’accorde un moment devant la télé après que Sam soit allé se coucher, elle ne viendra pas avec moi, comme avant. Ses cours à l’École Lesage sont devenus trop intenses, dira-t-elle. Maintenant, Uma travaille tous les soirs, brodant et révisant à son bureau. Elle est déterminée à quitter la France avec son diplôme en poche.

Et, après tout, c’est pour ça qu’elle est venue.

Pendant qu’Uma est dans sa chambre, Colette se joint parfois à moi pour regarder la télé tard. Récemment, elle est venue de plus en plus régulièrement, en prétendant qu’elle était dans le coin ou qu’elle se sentait un peu seule chez elle. Je lui ai dit qu’elle n’avait pas besoin d’inventer d’excuses pour passer du temps avec son fils. Je lui ai aussi dit qu’elle devrait essayer d’arriver plus tôt pour pouvoir jouer avec lui et pas seulement lui souhaiter bonne nuit.

Elle dit que le magasin où elle travaille reste ouvert tard le soir, jusqu’à vingt heures, alors elle ne peut pas arriver avant vingt et une heures à Inry.

Pendant que nous discutons devant la télé, je lui offre souvent un verre de vin et je lui parle de toutes les choses amusantes que Sam a dites ou faites. Après l’avoir renvoyée chez elle, je frappe à la porte d’Uma et je me faufile dans son lit. Nous nous embrassons, nous nous caressons et nous faisons l’amour. Je savoure ses goûts, tous ses goûts. Nous nous endormons avec son adorable petit cul contre mon sexe et ma main sur le sien.

Notre routine n’a pas changé depuis le séjour à Malte - mais ce n’est plus pareil.

Que nous ayons une conversation anodine dans la cuisine ou que nous soyons agrippés l’un à l’autre dans la chambre avec ma queue enfoncée profondément en elle, Uma ne me regarde plus dans les yeux.

Ça me rend malade.

Ça me remplit de colère.

À deux occasions, je lui ai presque pris le visage dans mes mains pour lui ordonner de me regarder dans les yeux.

J’en peux plus, je suis en train de sombrer.

18

Uma

Sam et Zach ont tous les deux insisté pour que je vienne à ce match. J’ai fini par accepter à contrecœur et parce que Zach est convaincu que je porte chance. Les Nageurs de Paris ont gagné tous les matchs auxquels j’ai assisté.

Colette est là, aussi.

—J’ai dû prendre un jour de congé pour pouvoir venir, dit-elle à Sam pour la troisième fois en une demi-heure.

Zach a été avisé de l’ampleur de son sacrifice au moins dix fois depuis le début du jeu.

Sam ignore son commentaire et se tourne vers moi.

—Prête pour la vague ?

Il porte un sweat de la même couleur que l’équipe de Zach avec un gros numéro trois sur le dos. Je l’ai trouvé sur eBay en octobre, comme alternative hivernale à son maillot préféré.

—Prête ? me demande-t-il à nouveau.

—À vos ordres, capitaine ! je réponds, en jetant un œil à la piscine.

Noé doit avoir bloqué un tir, parce qu’il a le ballon dans la main et il cherche un ailier à qui lancer le ballon. Le joueur qu’il choisira, passera probablement à Zach, pour qu’il puisse tirer.

Positionné à l’extérieur de la ligne des deux mètres, Zach a l’air à la fois alerte et calme. Il a toujours cet air pendant les matchs, malgré tous les joueurs adverses qui envahissent son espace personnel.

Si Zach marque, je prendrai la main de Sam, nous nous lèverons et nous ferons la vague et ensuite je lancerai des confettis.

C’est notre tradition.

Lorsque je lance un regard furtif à Colette, elle fait une tête d’enterrement.

La culpabilité me pince le cœur.

Zach a choisi de donner une deuxième chance à son ex. J’ai choisi de partir pour qu’ils puissent tous les trois essayer de reformer une famille. Alors je devrais être cohérente avec moi-même et aider Colette à créer un lien avec son fils. Zach pense qu’elle fait des efforts dans ce sens. C’est mon devoir de la soutenir, même si cela rompra mon propre lien avec le garçon.

Pousse-toi, Uma. C’est le moment de lâcher prise.

—Hé, Sam ! je lui lance un grand sourire, comme si j’allais lui proposer son dessert préféré. Pourquoi tu ne montres pas à ta maman comment faire la vague ?

—Tu veux essayer ? lui demande-t-il.

Elle hoche la tête.

Je lui donne ma poche de confettis.

Sam fait une démonstration pour elle.

—D’accord ?

—Facile, dit-elle.

—Nous faisons la vague à chaque fois que l’équipe de Papa marque, explique Sam, et lorsque Noé bloque un tir.

Colette scrute les joueurs dans la piscine.

—C’est qui déjà l’équipe de Papa ?

—Les bonnets blancs.

Le public applaudit et je me tourne vers la piscine.

—La pointe de Marseille a converti le penalty ! crie le commentateur.

Marseille mène 2-1. Ils ont réussi à conserver leur avance d’un but pendant tout le match. Mais les Parisiens refusent de capituler. Ils égalisent une minute avant la fin du match, après que le bonnet numéro deux- je crois que c’est Valentin – ait fait une passe décisive à Zach qui l’envoie directement dans les filets. Sam et moi hurlons et Colette nous dévisage comme si nous étions des sauvages.

Marseille attaque, mais Noé bloque le tir puissant de leur pointe. Il nage vers l’avant et lance le ballon complètement de l’autre côté de la piscine à Zach, qui le reprend de volée vers le but…pour finir sur la barre transversale.

L’horloge indiquant qu’il ne reste que quinze secondes et avec Marseille à l’attaque, Zach abandonne sa position pour rejoindre les défenseurs de Noé et s’assurer que l’équipe adverse ne marque pas de but décisif.

La tension règne, alors que le public et le commentateur retiennent leur souffle.

—Marseille se précipite à l’attaque, dit le commentateur, ils vont essayer de marquer pour gagner. Sinon, il y aura des prolongations.

Il y a une mêlée avec plusieurs joueurs. Le bonnet blanc numéro cinq en émerge avec le ballon dans la main.

—Excellent mouvement de Paris ! Cordier vole le ballon, le transmet à la pointe Monin, continue le commentateur avant d’ajouter : il ne reste que cinq secondes avant la fin du match.

Je serre les poings. Zach n’a pas le temps de se retourner et de nager vers le but de Marseille.

—Monin tire en revers depuis la moitié du terrain ! hurle le commentateur.

Le silence tombe sur les spectateurs, alors que tout le public, fasciné, suit la trajectoire du ballon. Il passe au-dessus de la tête du gardien et finit à l’intérieur de la cage de but.

L’équipe de Zach a gagné ! Ils vont en finale !

Après le match, les joueurs de l’équipe et leur épouse, compagne et enfants - selon le cas - vont au café habituel pour célébrer la victoire.

Dans le cas de Zach, c’est l’enfant, la nounou et la mère de l’enfant.

Il s’assoit lourdement sur une chaise à la longue table. Sam saute sur ses genoux. Colette s’assoit près de lui. J’appuie mon sac à main contre ma poitrine et j’ouvre la bouche pour dire au revoir et partir.

—Uma… Zach me supplie du regard. Reste, s’il te plaît.

J’aimerais que Noé soit là pour que je puisse m’asseoir avec lui, mais il est parti tout de suite après le match.

Zach tapote la chaise vide à sa gauche.

—Si vous voulez, je peux ramener Sam à la maison dans une heure ? je propose en m’asseyant. Comme ça, vous pourrez rester tard et célébrer la victoire comme il faut.

Colette se penche vers Zach.

—Très bonne idée ! Merci, Uma.

Zach fronce les sourcils, visiblement contrarié. À ce moment, Lucas lève son verre.

—À la meilleure équipe du monde et au héros du match, Zachary Monin !

Cela est suivi d’une longue séance d’applaudissements, de verres entrechoqués et de tapes sur les épaules.

—Regarde-toi, dit Jean-Michel à Zach au milieu du brouhaha, avant tu étais un loup solitaire, jamais vu avec une femme… Et maintenant, tu n’en as pas une, mais deux, deux bombes, une blonde et une brune. Quel veinard !

Je le fusille du regard.

—Ferme ta gueule, siffle Zach, plus furieux que je ne l’aie jamais vu.

Colette glousse.

Si je reste ici une minute de plus, je vais sûrement me décomposer et me mettre à pleurer.

—J’annule mon offre, dis-je à Zach. J’ai mal à la tête.

—Uma, ne pars pas…

Je me lève.

—Amusez-vous bien.

Zach tente de saisir ma main, mais je me recule et je sors presque en courant du café.

Le front contre la vitre dans le métro, je me dis que les choses ne peuvent que s’arranger à partir de maintenant. Parce que « maintenant », c’est devenu l’enfer. Même affronter la déception et la colère de mes parents quand je leur annoncerai que je n’épouserai pas Giriraj sera facile, comparé à cette agonie.

Un jour, j’oublierai Zach.

Je suis forte.

Et je ne suis pas seule.

Marguerite a accepté le fait que Noé et moi ne sommes pas amoureux. Depuis, elle a salué ma décision de revenir au Népal. Si mes parents me coupent les vivres lorsqu’ils connaîtront ma décision, elle m’hébergera. Elle est même prête à m’offrir un travail si je ne trouve rien auprès des créateurs.

Marguerite est bien plus qu’un mentor pour moi.

Elle est toujours là pour moi.

Cela dit, je n’approuve toujours pas la façon dont elle s’est mêlée à la relation de Noé et Sophie. La manière dont Sophie a appris la vérité à propos de Noé était trop brutale. Tellement brutale, que la pauvre est repartie plus tôt que prévu aux États-Unis et ignore les appels de Noé.

Il essaie de donner le change, mais je sais qu’il a le cœur brisé.

Même si ça me rend honteuse, je ne peux pas m’empêcher d’envier Sophie. Noé ne s’est peut-être pas bien comporté avec elle et l’a blessée, mais leur relation a toujours été plus qu’une simple partie de jambes en l’air pour lui. C’est évident vu la manière dont il parle d’elle. En plus, il a récemment insinué qu’il allait faire quelque chose de fou pour tenter de la reconquérir.

Zach était prêt à faire quelque chose de fou pour moi, aussi, mais pas pour les bonnes raisons. Ce qui le fait agir n’est pas l’amour, mais un mélange de désir et de culpabilité.

Et de pitié.

Je ne veux la pitié de personne. Surtout pas la sienne. Je veux qu’il soit libre de faire ce qu’il pense être la bonne chose pour lui et son fils.

Mon dieu, comme ils vont me manquer !

Mais je dois m’éclipser pour la femme dont j’ai essayé d’usurper la place. Tout cela est allé trop loin, et le commentaire de Jean-Michel est une autre piqûre de rappel. Mathilde avait raison. J’aurais dû faire plus attention, j’aurais dû mieux protéger mon cœur. Au lieu de cela, j’ai laissé Zach et Sam s’y installer.

Maintenant, je dois les en arracher.

19

Zach

Je roule en direction de l’aéroport Charles de Gaulle avec Uma à côté de moi. Ses deux valises à roulettes sont dans le coffre et son énorme sac à dos est sur le siège arrière. Sam est resté à la maison avec Colette après qu’Uma ait insisté. Elle voulait lui éviter le long trajet et la circulation dense sur le périph, alors ils se sont dit au revoir après le petit-déjeuner. Mon petit bonhomme lui a fait un câlin. Il a pleuré et lui a demandé de ne pas partir. Uma a pleuré aussi. L’espace d’un instant, je me suis laissé aller à espérer qu’elle changerait d’avis.

Mais après avoir essuyé ses larmes et celles de Sam et l’avoir aidé à se moucher, elle l’a juste embrassé sur les joues et lui a dit qu’elle était désolée.

Puis Colette est arrivée, très agitée. Pas étonnant. C’est la première fois qu’elle se retrouve seule avec notre fils. Lorsqu’elle a accepté de le garder, je lui ai expliqué exactement quoi faire dans le cas improbable où Sam aurait une crise.

Mais Colette ne pense pas être prête et je ne pense plus qu’elle le sera un jour.

À un moment, la nuit dernière, alors que je serrais Uma dans mes bras, entre deux orgasmes désespérés, j’ai eu une illumination. Les derniers mois, j’ai été obsédé par le fait que Sam ne devrait pas grandir en sachant que sa mère l’avait rejeté. Je m’étais accroché à cette obsession, qui m’avait totalement aveuglé. J’étais trop désireux de croire que Colette avait découvert son amour maternel et souhaitait faire partie de la vie de son fils.

Mais ça n’a jamais été son intention.

Tout ce qu’elle voulait depuis qu’elle avait fait allusion à une deuxième chance, c’était passer du temps avec moi. Pauvre Sam ! Sa mère n’a clairement pas besoin de son amour. Elle ne cherche pas à se racheter. Elle veut séduire son ex qui est devenu beaucoup plus riche depuis qu’elle l’a quitté.

J’ai fini de l’encourager.

Personnellement, elle peut aller se faire voir.

Une scène traverse mon esprit. Ce matin, lorsqu’Uma rangeait ses dernières affaires, en haut, Sam et moi étions dans la cuisine. Il m’a regardé l’air tellement triste, que je l’ai pris dans mes bras.

—Qu’est-ce qu’il y a, Sam ?

—Je ne veux pas qu’Uma s’en aille.

Ses grands yeux se sont remplis de larmes quand il a ajouté :

—Tu savais qu’elle devait partir à Noël.

Il a retenu un sanglot.

—Pourquoi est-ce qu’elle ne peut pas rester ? Papa, s’il te plaît, tu peux lui demander de rester ?

J’ai caressé sa joue douce.

—Maman sera bientôt là. Tu peux lui demander de te lire les mêmes livres qu’Uma te lit. Et tu peux jouer aux mêmes jeux si tu lui apprends.

—Elle le fera pas, a dit Sam en reniflant. Je veux Uma. Pourquoi est-ce qu’elle ne peut pas rester ?

Oui, pourquoi ?

Je pose la même question au Terminal 2C noir de monde, juste avant qu’elle n’enregistre ses bagages.

—On en a déjà parlé Zach, dit-elle. Je ne veux pas que toi et Noé paient tant d’argent pour me permettre de rester en France.

—Il y a une autre solution.

Elle met les mains sur les hanches et hausse les sourcils.

Je la fixe droit dans les yeux.

—Tu pourrais m’épouser.

—Quoi ?

—Épouse-moi, dis-je, en essayant de le prendre à la légère. Comme ça, personne ne paiera rien du tout et tu auras ton titre de séjour dans l’Union Européenne.

Elle cligne des yeux mais ne dit rien.

—Et je pourrais te garder dans mon lit, j’ajoute.

Elle scrute mon visage longuement, le regard fixe, avant de dire :

—Tu crois qu’un faux mariage avec toi, c’est mieux qu’un mariage arrangé avec Giriraj ?

—Il ne sera pas faux.

Uma appuie ses mains sur ses yeux.

Est-ce qu’elle va dire oui ?

Mon cœur bat la chamade et mes mains sont moites. Je n’ai jamais eu autant le trac de toute ma vie.

—Et Colette ? demande-t-elle. Tu ne lui donnais pas une deuxième chance, en l’accueillant dans la vie de Sam ?

—C’était le cas, je réponds, mais ça ne le sera plus.

—Je ne veux pas de tes sacrifices.

—Quels sacrifices ? C’est toi qui ferais un sacrifice en épousant un père célibataire avec un enfant malade.

—J’aime Sam, dit-elle, de tout mon cœur…

Un employé de l’aéroport en uniforme se plante près de nous.

—Quel vol, s’il vous plaît ?

—Katmandu, répond Uma.

—Vous devez passer à l’enregistrement tout de suite, Madame, sinon votre avion partira sans vous.

Il lui indique l’un des guichets avant de crier :

—Quelqu’un d’autre pour Katmandu ?

Uma saisit l’une de ses valises à roulettes et se précipite vers l’employée souriante derrière le guichet d’enregistrement.

—Laisse tomber ce putain d’avion, je dis, juste derrière elle avec sa deuxième valise et son sac à dos.

Elle ne se retourne pas. En fait, elle ne m’accorde même pas le moindre regard, tant que ses valises ne sont pas enregistrées et qu’on lui ordonne de se dépêcher d’aller à la porte d’embarquement.

Elle y court pratiquement.

Je fais de grands pas à côté d’elle, jusqu’à ce que nous ayons atteint le cordon avant le contrôle des passeports.

—Uma, s’il te plaît, dis-je en l’attrapant par les épaules et en la tournant vers moi. Donne-moi une raison pour laquelle tu ne veux pas te marier avec moi.

Elle baisse la tête, en refusant de me regarder dans les yeux.

J’attends.

Quand elle relève enfin le regard pour me dévisager, ses yeux sont remplis de quelque chose…d’une question…d’une attente…d’espoir.

Dis-le, Zach.

Ouvre ta bouche et avoue ce que tu veux avouer depuis des semaines. La confession que tu as enfouie dans les recoins les plus secrets de ton cœur, trop peureux pour l’exprimer. Trop effrayé pour même le reconnaître.

La tension sur le visage d’Uma cède la place à une profonde tristesse.

—Au revoir Zach. Merci pour tout.

Sans me donner le temps de réagir, elle virevolte et montre sa carte d’embarquement à l’employé de sécurité qui la laisse passer.

—Attends, Uma !

J’essaie de lui courir après, mais l’homme me bloque le chemin.

—Votre carte d’embarquement, s’il vous plaît, me demande-t-il sur un ton glacé et officiel.

—Je n’en ai pas.

Je m’écarte, scrutant la file bondée pour trouver la silhouette gracile d’Uma. Elle ne peut pas être allée loin.

Là voilà, à quelques mètres de moi.

—Je t’aime, dis-je, la voix mal assurée.

Elle reste immobile.

—Je t’aime ! je crie.

M’entend-elle ? Il y a trop de bruit dans ce foutu endroit.

—Je t’aime, Uma, je hurle, je t’aime !

Mais où est-elle, nom de dieu ?

Je m’époumone.

—Je t’aime ! Je t’aime ! Je t’aime !

Presque tout le monde se tourne pour regarder le débile qui a choisi le lieu le moins romantique du monde pour faire une déclaration d’amour. Sauf Uma. Je la repère devant le guichet du contrôle des passeports. Elle glisse ses papiers à travers la fente dans la vitre en verre et attend pendant que le garde les étudie. Elle ne se retourne toujours pas. Quelques instants après, le garde lui rend son passeport et dit quelque chose en souriant. Sûrement, bon voyage. Elle range les documents dans son sac à main et se précipite derrière le guichet.

—Je t’aime, je murmure à nouveau, alors qu’elle disparaît.

20

Uma

Assise derrière Aama et Baba, je regarde longuement le visage de Zach sur l’écran de mon téléphone.

La raison pour laquelle cet appel sur Skype a lieu en présence de mes parents, c’est parce que ce sont eux que Zach a appelés cette fois-ci. Je ne suis que la « figurante » silencieuse de ce spectacle. Je suis celle qui - si les choses étaient faites correctement - ne devrait même pas être là, à cette occasion.

—J’aime votre fille et je souhaite l’épouser, dit Zach avant d’ajouter : Si vous êtes d’accord.

Depuis sa déclaration publique à l’aéroport, Zach m’a dit et texté « Je t’aime » chaque jour. C’est comme si son barrage émotionnel avait cédé, et maintenant, rien ne peut l’arrêter.

De toute façon, je veux qu’il n’arrête jamais de dire ces mots.

Aama et Baba ne répondent pas immédiatement, même si je sais qu’ils vont dire oui.

Au cours du mois qui vient de s’écouler, nous en avons parlé presque quotidiennement et j’ai réussi à les faire passer de « pas question » à « bon, d’accord ». Le fait que Priyanka soit de mon côté m’a aidée. Ce qui m’a aussi aidé, c’est qu’après avoir rejeté Giriraj, mes parents ne pouvaient plus s’attendre à ce que d’autres Brahmanes se ruent pour épouser la Dalit difficile… qui a peut-être été « gâchée » pendant son séjour non surveillé à Paris, de toute manière.

Je n’ai pas dit à mes parents que j’avais donné ma virginité à Zach. Traitez-moi de faible ou d’hypocrite, mais je préférerais m’enfuir avec lui et risquer leur fureur, plutôt que les assommer avec cette confession.

J’avais presque abandonné et j’étais sur le point de suggérer à Zach de nous marier en secret, lorsque Marguerite est venue chez nous et s’est portée garante de Zach. Avec ma sœur, son mari, Marguerite et Noé, soutenant tous Zach, Aama et Baba ont finalement cédé.

Le problème c’est qu’ils n’ont pas l’air pressés de l’informer qu’ils sont d’accord.

—Pouvons-nous voir des preuves que vous n’êtes pas déjà marié ? dit Aama. L’an dernier, nous avons été assurés que vous l’étiez. Nous avons même parlé à votre femme.

Zach soupire.

—Je suis vraiment désolé de cette farce. Colette et moi ne sommes pas mariés. En fait, nous ne l’avons jamais été.

Trop d’informations !

J’aurais dû l’avertir d’omettre ce détail.

Baba fronce les sourcils.

—Vous avez eu un enfant né hors mariage ?

Zach baisse la tête, réalisant sa gaffe.

—C’est courant en Europe, dis-je. Les gens sortent ensemble, font un enfant ou deux et ensuite, se marient.

—Ou pas, rétorque Aama.

Zach lève les yeux.

—Il faut dire que j’ai demandé Colette en mariage lorsque j’ai appris qu’elle était enceinte. Mais elle n’était pas sûre de vouloir s’engager.

Les yeux d’Aama s’écarquillent.

—Alors qu’elle attendait un bébé ?

—Elle n’était pas certaine de vouloir garder le bébé, explique Zach. La seule raison pour laquelle elle n’a pas avorté, c’est parce qu’elle a peur des hôpitaux.

Un silence gênant s’installe, mais Baba reprend la parole.

—Il nous faut encore passer outre le fait que c’est à cause de vous qu’Uma a refusé d’épouser Giriraj.

—Je ne crois pas, dit Zach. Elle a refusé de l’épouser parce qu’elle ne l’aime pas.

Aama secoue la tête.

—C’est vrai, j’interviens. Je n’ai jamais aimé Giriraj.

Elle soupire.

—Dans la tradition hindoue - ta tradition, Uma - l’amour est quelque chose qui vient après le mariage.

Baba me dévisage durement et fait un mouvement du menton vers le téléphone.

—Et tu l’aimes, lui ?

Je hoche la tête, en réalisant que même si Zach le sait, je n’ai jamais prononcé ces mots à voix haute.

—Oui, je dis sans hésitation. Je l’aime plus que tout au monde. Plus que la vie elle-même.

Même sans regarder l’écran, je ressens les yeux brûlants de Zach sur moi.

Baba hoche brièvement la tête vers moi, avant de se tourner vers Zach.

—Bon, très bien. Vous avez notre permission et notre bénédiction.

Enfin !

—Le mariage aura lieu au Népal, déclare Aama, passant d’un air résigné à professionnel avec une facilité étonnante. Nous demanderons à un astrologue de trouver une date propice.

Quoi ?

Il n’était pas question de grand mariage. C’était censé être un passage à la mairie en toute simplicité.

Zach cligne des yeux et me lance un regard.

—Aama, Baba, nous ne voulons pas de…, je commence.

Aama lève une main.

—Tu ne crois pas que tu nous dois une cérémonie convenable ?

—Bien sûr, dit Zach, ayant clairement surmonté sa surprise initiale. Je serai heureux de venir au Népal et d’épouser Uma selon la tradition hindoue. Puis-je amener mon fils et mes parents ?

Aama arbore un large sourire.

—Vous devez les amener, ainsi que tous ceux que vous pouvez rassembler, déclare Baba. Plus on est de fous, plus on rit. Nous ne voulons pas d’un marié tout seul, sans famille ni amis pour le soutenir pour lors d’une occasion si importante. Cela donnerait une mauvaise image d’Uma aux invités.

Je couvre mon visage de mes mains.

—J’ai compris, dit Zach. Attendez-vous à une petite armée.

Alors que la conversation touche à sa fin, l’atmosphère et l’humeur de mes parents sont à des années-lumière du début. Ils plaisantent, rient aux blagues de Zach et ont l’air heureux.

Après le repas, Priyanka passe pour savoir ce qui s’est passé.

—Le prétendant de ta sœur est très aimable. Je comprends pourquoi Uma est tombée amoureuse de lui, dit Aama.

—Heu… je ne suis pas sûre que ce soit à cause de son amabilité.

Priyanka lui lance un sourire en coin et extirpe son téléphone de son sac à main avant d’ajouter :

—Je l’ai cherché sur Internet l’autre jour.

Je me penche au-dessus de l’épaule d’Aama, alors que Priyanka lui montre quelque chose sur son écran. C’est une vidéo d’un match de Zach. Ma sœur la met sur pause lorsque Zach se projette hors de l’eau dans toute sa gloire musclée et virile, prêt à lancer le ballon dans la cage de buts du gardien adverse.

Pointant le torse de Zach du doigt, le sourire de ma sœur se fait narquois.

—C’est pour ça qu’elle est tombée amoureuse de lui.

J’ai l’impression que quelqu’un vient de mettre le feu à mon visage.

Aama se colle la main sur la bouche, faisant semblant d’être choquée. Puis elle s’esclaffe. Priyanka hurle, se tenant les côtes. Elles se tordent de rire. On dirait que ma mère et ma sœur aînée viennent de régresser à l’adolescence.

—Quelqu’un veut encore du thé ? je marmonne en filant dans la cuisine.

Mon téléphone bipe alors que je remplis la bouilloire. C’est un texte de Zach.

Quand tu as dit que tu m’aimais, j’ai cru que j’allais exploser. Je veux t’embrasser, chaque partie de toi, du haut de la tête, jusqu’à tes orteils. Je suis l’homme le plus chanceux de la planète.

Je relis le message plusieurs fois avant de glisser le téléphone dans ma poche et d’implorer les dieux pour que l’astrologue trouve une date propice ce mois-ci. Ou si c’est trop demander, le mois prochain.

Si cela prend plus de temps avant que Zach ne puisse mettre sa menace à exécution, je pourrais mourir de désir.

21

Zach

La seule fois où j’ai vu une cérémonie de mariage hindoue, c’était dans un film de Bollywood. Je me souviens des chorégraphies parfaitement coordonnées que les jeunes mariés et les nombreux invités exécutaient environ toutes les dix minutes. Et des chansons. L’histoire reste floue dans mon esprit, mais je me rappelle surtout des couleurs vives, des rituels exotiques et des magnifiques costumes. Et de la nourriture qui avait l’air délicieuse.

Uma a dit que je devrai m’attendre à tout ça - hormis les danses coordonnées de toute l’assemblée - à mon propre mariage hindou.

La famille de ma mariée a condensé les célébrations sur deux jours, en prenant en compte gracieusement mon statut d’étranger et le calendrier serré des matchs.

Le premier jour, mon « groupe » se rend de la maison de Marguerite à celle d’Uma en procession joyeuse et bruyante. Une fanfare mène le cortège et des passants sont alignés sur les trottoirs pour regarder et applaudir. Alors que de nombreux invités - y compris Maman, Papa et Noé - défilent à pied, je suis conduit, comme un maharaja des temps modernes, dans une décapotable, décorée de fleurs.

Heureusement, il y a Sam avec moi.

Quand nous arrivons chez Uma, je reste bouche-bée à la vue de ma promise dans son sari en soie rouge, brodé d’or et de perles. Ses poignets délicats sont ornés de nombreux bangles en verre. Ses mains et ses pieds sont couverts de motifs tracés au henné rouge qui serpentent le long de ses poignets et de ses chevilles comme des tatouages magiques.

Elle est super sexy.

De toute façon, je la trouve sexy même dans son pyjama de flanelle trop grand avec des nounours verts dessus. Mais habillée comme ça, avec du maquillage et des tatouages…Je n’en crois pas mes yeux.

La famille d’Uma me lance des pétales de fleurs. Ensuite, un homme marque mon front d’un point et m’invite à m’asseoir sur un siège spécial au milieu de la cour.

De la nourriture est servie.

Lorsque tout le monde a mangé et bu, Uma s’assied près de moi. Elle a un voile transparent sur le visage, attaché à un chignon vaporeux sur le sommet de sa tête qu’elle porte comme une couronne.

—Votre majesté, je murmure. Tu es magnifique.

—T’es pas mal non plus, me chuchote-t-elle en retour, étudiant mon costume trois pièces sur mesure.

On nous dit d’enlever nos chaussures et des parents d’Uma amènent un grand bol en cuivre rempli d’eau. J’avoue que j’ai un peu peur de cette cérémonie, et que je trouve vraiment bizarre que mes futurs beaux-parents me lavent les pieds.

J’ai même demandé à ma fiancée si on pouvait laisser tomber cette partie. La réponse a été négative.

Alors je me prépare, et je subis.

Lorsque le bol disparaît, Uma et moi sommes conduits à la maison pour une autre cérémonie. Je lui donne un nouveau sari. Ses parents me donnent une nouvelle tenue dans laquelle me changer.

Dix minutes plus tard, j’émerge de la chambre, vêtu d’une longue tunique aux couleurs vives, avec une ceinture rouge et un pantalon ample.

—Vraiment très beau, déclare Uma. Tu tiens le coup ?

Je lève un sourcil.

—J’ai survécu à un lavage de pieds par ma future belle-mère. Tu t’es trouvée un dur à cuire comme mari.

Évidemment, ce ne sont que des fanfaronnades. Le nombre de cérémonies qu’il reste aujourd’hui et demain m’angoisse. Heureusement, les prêtres et les anciens du côté d’Uma sont là pour que nous ne perdions pas le fil de ce qui doit être fait, comment et quand.

Les yeux de Papa sont émerveillés.

Maman pleure à presque toutes les cérémonies.

Sam adore le moment où la sœur d’Uma « vole » mes chaussures et où je dois négocier un prix pour qu’elle me les rende, mais il s’endort presque lorsque le prêtre récite des prières interminables à l’intention de divers dieux hindous.

Ensuite, je noue un collier de diamant et d’or autour du cou d’Uma et j’ajoute des bracelets en or aux bangles en verre sur ses poignets. Elle me donne une chaîne en or fine et une nouvelle montre. Après cela, nous échangeons les bagues.

Mais nous ne sommes pas encore officiellement mariés tant que je n’ai pas pris une pincée de poudre rouge et que je ne l’ai étalée sur la raie de la chevelure d’Uma.

Mon deuxième moment gênant se produit lorsqu’Uma se penche en avant et touche mes pieds de son front. Je suppose que ce geste indique sa soumission à son mari - chose que toutes les religions semblent exiger des femmes.

Personnellement, je ne veux pas de sa soumission.

Ce que je veux, c’est son amour.

Uma me fait un clin d’œil en se redressant, et je me détends.

Les anciens prient, et en nous tenant la main, Uma et moi faisons sept pas autour du feu crépitant qui symbolise le dieu du feu.

—Avec ces sept marches, tu es devenue mon amie, dis-je à Uma, en répétant les paroles du prêtre.

Je préfère ça.

—Puis-je mériter ton amitié, répond Uma, la voix emplie d’émotion.

Je plonge mon regard dans le sien et je prononce les derniers mots.

—Que notre amitié nous unisse.

Le prêtre et les anciens approuvent de la tête.

Soudain, Uma pose ma main sur son cœur puis dit quelque chose qui n’était pas prévu :

—Je te promets de t'aimer fidèlement, dans le bonheur et dans les épreuves, tout au long de notre vie.

Je répète ces mots.

Nous aurons une cérémonie à la mairie à Paris, mais pas à l’église. C’est donc la manière d’Uma d’intégrer ma culture dans le seul mariage religieux que nous aurons. J’adore qu’elle ait fait ça, même si je doute que le prêtre hindou apprécie son initiative.

Je lui jette un œil.

Surpris, je constate qu’il sourit, imperturbable.

Je souris aussi.

—C’est votre devoir de protéger votre femme et de la rendre heureuse, dit-il.

Je hoche la tête solennellement, ravi que cette injonction hindoue s’aligne si bien sur mes propres plans.

Chérir Uma et la protéger est exactement ce que je compte faire tant que je vivrai.

Épilogue

Uma

Zach ouvre la porte et la tient ouverte pour moi.

J’entre, légèrement chancelante. Nous sommes sortis avec ses amis et j’ai bu quelques verres de plus que d’habitude, vu que Sam est chez ses grands-parents ce week-end.

Après avoir enlevé ma veste et balancé mes chaussures, je me dirige vers l’escalier, mais je ne vais pas très loin. Zach m’attrape par la taille et me fait tourner vers lui. Sa bouche, affamée et un peu rude, descend sur la mienne. Mais ça ne me dérange pas. Il a le goût du vin. Moi aussi, sûrement. Enfonçant sa langue profondément, il la tourne et caresse la mienne.

La chaleur commence à monter entre mes jambes, alors qu’il palpe mes seins d’une main et mes fesses de l’autre.

Je m’avance contre lui, haletante, me frottant à sa bosse. Alors qu’il m’embrasse et que ses mains deviennent plus exigeantes, tout mon être me tire et se tend de désir.

Ça peut paraître choquant, mais j’espère qu’il va me prendre ici, maintenant, sans préliminaires. J’ai trop envie de lui pour ça.

Seulement… les préservatifs sont dans la chambre.

—Je te veux maintenant, ici, murmure Zach contre ma bouche. Sans barrières, ma peau contre la tienne.

J’approuve.

—Je peux prendre la pilule, à partir de demain.

Il se recule, ses yeux brûlants dans les miens.

—Ne la prends pas.

Je fronce les sourcils, scrutant son visage pour m’assurer de comprendre ce qu’il veut dire.

Son expression s’adoucit.

—Évidemment, si tu n’es pas prête ou si tu ne veux pas d’enfants…

—Un autre comme Sam ? je m’exclame. Tu plaisantes ? Oui, bien sûr !

Ses yeux s’éclairent de joie.

Ses lèvres contre les miennes, il ouvre ma braguette et descend mon jean et ma culotte. Je soupire de soulagement. Clairement, je ne suis pas la seule à être impatiente ce soir.

Alors que j’enlève le bas, Zach se libère et appuie le bout de sa queue contre mon entrée bouillonnante.

Murmurant mon nom, il me soulève et me pénètre, à l’endroit même où nous nous trouvons. Nous gémissons tous les deux de plaisir.

C’est trop bon.

Je le sens palpiter alors qu’il s’enfonce plus profondément, centimètre par délicieux centimètre, jusqu’à ce qu’il soit complètement enveloppé. M’appuyant contre le mur, il commence à aller d’avant en arrière, lentement pour commencer, puis plus vite. Il me martèle à peine une minute avant que je me tende et que je spasme autour de lui en atteignant l’orgasme.

Sans sortir de moi, Zach me serre plus fort et se tourne. Il s’assoit et se penche en arrière contre les marches. Je touche le bois du bout des orteils, en appuyant mes seins contre sa poitrine et en me nichant dans sa gorge.

Le haut de nos corps est encore habillé.

Pendant un instant, j’envisage de déboutonner sa chemise tout en faisant passer mon sweat par-dessus ma tête. Mais il me saisit les hanches et me fait monter le long de sa queue. Nos regards sont verrouillés et il plonge en moi, jusqu’à la garde.

Mes paupières se ferment en un battement. Je m’accroche à ses épaules et je le laisse me pilonner, alors que le plaisir monte de nouveau en moi. Mon deuxième orgasme est juste aussi rapide, mais il est plus profond et plus délicieux que le premier. Mes jambes en tremblent et tout mon corps frémit de manière incontrôlable.

Zach s’enfonce une fois de plus et grogne de plaisir.

—Je t’aime tellement, dis-je à son oreille. Je ne cesserai jamais de t’aimer.

Il enveloppe mon visage dans sa main.

—Je t’aime, chaton.

Je ne sais plus comment, mais nous finissons dans la chambre où je me couche sous la couette et il s’allonge à côté de moi. Je me mets en boule, épuisée et un peu saoule. Après avoir fait l’amour sans protection, l’intérieur de mes cuisses est collant. Je devrais aller me nettoyer. Mais je n’en ai pas envie. D’une part parce que je suis trop fatiguée, mais surtout parce que ça ne me dérange pas de coller à cause de Zach.

En vérité, j’aime ça.

Alors que je commence à m’endormir, il m’entoure de son bras et de sa jambe et embrasse mon cou.

Je me rappelle des paroles de Priyanka à propos de la raison pour laquelle je suis tombée amoureuse de lui.

Elle n’avait pas tout à fait tort. Au début, c’était plus du désir qu’autre chose entre nous. Ce n’était pas censé mener à l’amour.

Le meilleur moyen de trouver l’amour, au moins dans la culture hindoue, c’est de laisser ses parents choisir un homme méritant issu d’une famille de bonne réputation et d’une caste assortie. Il y a une longue période de fiançailles pendant laquelle vous apprenez à le connaître et à découvrir ses qualités. Vous finissez par le respecter et l’apprécier. Vous réalisez que vous avez les mêmes valeurs. Ce respect est le ciment d’une relation solide et - dans l’idéal - il se développe avant les aspects émotionnels et physiques.

Au fur et à mesure que le temps passe, votre cœur s’implique. Ensuite, le désir s’éveille et vous avez envie qu’il soit proche, qu’il vous touche, qu’il vous embrasse.

Ce n’est pas ce qui s’est passé pour moi.

Zach et moi avons tout fait à l’envers. Nos corps avaient soif l’un de l’autre – ils ont pris le contrôle - avant que nos cœurs ne rattrapent notre désir et bien avant que nos esprits ne réalisent à quel point nous étions faits l’un pour l’autre.

Ce n’est vraiment pas la méthode recommandée.

Mais je parie que les dieux approuvent.

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Note de l’auteure

Water-polo

Le water-polo, qui est l’un des premiers sports olympiques, est un passe-temps national en Hongrie, en Serbie et au Monténégro, et est très populaire dans la plupart de l’Europe. Mais, chose incompréhensible, il est sous-financé dans d’autres régions du monde, y compris la France et les États-Unis. Toutefois, les choses sont en train de changer aux États-Unis, où le water-polo est un sport en pleine croissance. Ce n’est pas étonnant, vu les résultats de l’équipe masculine nationale (médaille d’argent olympique à Beijing) et surtout de l’équipe féminine (médaille d’or olympique à Londres et à Rio).

Pour cette histoire, j’ai inventé plusieurs clubs de water-polo, j’ai modifié les programmes de diverses compétitions et j’ai ajouté quelques « faits », comme Paris remportant une médaille d’argent dans le championnat national.

Toutefois, j’ai essayé de rester aussi près que possible de la réalité.

Épilepsie

L’épilepsie est un trouble neurologique qui cause des crises de diverses fréquences et de gravité variable, allant d’« absences » extrêmement brèves à des pertes de connaissance.

Aujourd’hui, un traitement avec des médicaments, un régime alimentaire adapté et parfois une opération, permet à environ 80 pour cent des personnes souffrant d’épilepsie de contrôler leurs crises. (Mayo Clinic).

Un article récent paru dans « Neurology » indique que la moitié des patients traités par un régime alimentaire à indice glycémique faible constatait une réduction de 90 pour cent de leurs crises.

Enfin, l’épilepsie de nombreux jeunes enfants disparaît en grandissant.

* * *

Merci d’avoir lu UN JEU RISQUÉ !

La série Jeux dangereux continue avec UN JEU TROUBLE.

Il se souvient de tout… sauf des trente premières années de sa vie.

Lucas Delaunay, le célèbre athlète devenu entraîneur, n’a aucun souvenir de son passé malgré les efforts de ses parents et de ses amis pour l’aider. 

C’est là qu’Isabelle Ferrand, jeune publiciste embauchée pour trouver des sponsors et financer le club de Lucas, fait son entrée. On dit à Lucas que c’était une amie. Juste une amie. Tout le monde, y compris Isabelle, insiste en disant qu’il la considérait comme une sœur.

Sauf que maintenant, ce n’est plus le cas.

Toutes les nuits, il rêve d’elle, nue et haletante sous lui. Son goût, son odeur, la manière dont ses seins remplissent ses paumes… Tous les matins il se réveille excité, la cherchant dans son lit vide.

Son désir échappant à tout contrôle, Lucas se demande si l’amnésie a changé ses goûts, ou s’il y a quelque chose qu’Isabelle lui cache.

Et si elle pourrait détenir la clé de son passé.

Précommandez dès maintenant !

Extrait de MON MEILLEUR ENNEMI

Série Les Frères Darcy

Si vous n’avez pas encore lu l’histoire de Noé et Sophie (Les frères Darcy #3), je vous conseille de commencer par le 1er tome de la série, MON MEILLEUR ENNEMI.

Voici un petit aperçu.

S’il existe un homme que la vendeuse et photographe amateur, Diane Petit, déteste plus que tout, c’est le grand fabricant de parfums, Sébastien Darcy, qui a non seulement volé l’entreprise du père de Diane, mais également détruit sa santé.

Mais l’arrogant salaud ferait mieux de se méfier parce que Diane prépare sa vengeance.

Et la vengeance est un plat qui se mange froid.

Mon meilleur ennemi est une comédie romantique inspirée de Orgueil et préjugés. Beaucoup de rires, un soupçon de mystère et une bonne dose de romance, y compris un faux mariage avec un milliardaire, dans ce best-seller aux États-Unis.

* * *

CHAPITRE 1

Diane

C’est une vérité universellement reconnue qu’un célibataire pourvu d’une belle fortune doit être un salaud né avec une cuillère en argent dans la bouche. C’est soit ça, soit un connard de nouveau riche qui a fait fortune sans s’encombrer de scrupules et en laissant des cadavres dans son sillage.

L’assistante qui a l’air d’un Cerbère retourne à son bureau et me dit :

— Monsieur Darcy est toujours en réunion.

— C’est bon, je lui réponds avec un sourire aimable. Je peux attendre.

Je pose mes mains sur mes genoux et je regarde le portrait qui orne – ou plutôt devrais-je dire qui défigure – le mur du couloir où je suis assise.

Y est peint le comte Sébastien d’Arcy du Grand-Thouars de Saint-Maurice, fils aîné du défunt Thibaud d’Arcy du Grand-Thouars de Saint-Maurice et héritier d’une fortune estimée à environ un milliard d’euros. Cette fortune ne vient pas d’un banal portefeuille d’actions ou d’une start-up. Oh non ! Elle se compose de biens qui ont été transmis – de manière parfaitement ininterrompue – depuis le Moyen Âge.

Même Robespierre et ses copains révolutionnaires n’ont pas pu mettre la main sur la fortune des d’Arcy.

Quelle chance de cocu !

À la mort prématurée de son père il y a dix ans, le jeune Sébastien est retourné vivre dans l’hôtel particulier familial au cœur du Marais et a pris les rênes de la principale entreprise de la famille. Étant à l’époque un débutant sans expérience de vingt-trois ans, on aurait pu s’attendre à ce qu’il prenne des tonnes de mauvaises décisions et qu’il fasse couler l’entreprise ou au moins en diminue la valeur.

Eh bien non !

Au lieu de cela, Sébastien Darcy a fait passer les Parfums d’Arcy de la troisième à la première place des producteurs européens de parfums – un exploit que ni son illustre grand-père ni son père maudit par le sort n’étaient parvenus à accomplir.

D’après mes recherches, il y a environ dix ans, le nouveau comte a choisi de passer à « Darcy », abandonnant ainsi l’apostrophe et le reste de son long nom. Je suis persuadée qu’il ne l’a fait que pour faire croire à ceux qui se trouvent sous lui – ce qui inclut la plupart des gens de ce pays qui a guillotiné la famille royale – qu’il est leur égal.

Mon œil.

Sébastien Darcy est un aristocrate puissant et riche, sans scrupules en affaires. Ce qui veut dire qu’il peut être classé dans la catégorie des salauds et dans celle des connards.

Non, pire encore. Il est le champion dans les deux catégories.

Et je le hais plus qu’aucun mot ne peut l’exprimer.

L’homme dont le portrait s’étale sur le mur semble sourire. Je frémis. Mes nerfs sont tendus à bloc. Est-ce que je vais me faire expulser si je crache sur la photo ? Bien sûr que oui. Je regarde l’assistante assise entre moi et le bureau de Darcy. Elle ressemble à un croisement entre un humain et un pitbull. Je suis sûre qu’elle aimerait trouer autre chose que du papier entre les mâchoires de sa grosse perforatrice.

Ma main, par exemple.

Mais je ne suis pas venue ici pour me battre avec l’assistante de Darcy. Je vais rester muette comme une carpe, les yeux baissés, le postérieur gentiment posé sur le bord de la chaise de designer, et les genoux joints et pliés sur le côté.

Tout comme la sage jeune femme pour laquelle j’essaie de passer.

Après trois semaines d’attente, je veille à ne pas éveiller les soupçons dans l’esprit du pitbull pour qu’elle n’annule pas mon rendez-vous avec Darcy.

Ne perds pas de vue ton objectif, Diane ! N’oublie pas que tu es ici pour déclarer la guerre au comte Sébastien Darcy en lui crachant au visage plutôt que sur sa photo.

Je regarde à nouveau le portrait, placé en parfaite symétrie entre celui de son grand-père, Bernard, qui a fondé l’entreprise, et celui de son père, Thibaud, qui l’a presque faite couler. Je le sais parce que j’ai bien fait mes devoirs.

Au cours des recherches qui m’ont pris une semaine, j’ai déterré toutes les informations qu’Internet avait à offrir à propos de Sébastien Darcy et de sa famille. J’espérais trouver des informations compromettantes et j’ai réussi. Le seul problème est qu’elles sont déjà connues – elles ne sont plus d’actualité.

Et donc complètement inutiles pour peser dans la balance.

Le pitbull lève les yeux de son smartphone et m’informe :

— Monsieur Darcy est retardé. Est-ce que ça vous dérange d’attendre un peu plus longtemps ?

— Aucun problème, je lui réponds avec un sourire poli. Je suis libre cet après-midi.

Elle hausse les sourcils comme si avoir une après-midi libre était quelque chose de répréhensible.

Comme j’aimerais pouvoir répliquer ! Mais je me contente de lui faire un sourire mielleux à souhait.

Elle fronce les sourcils d’un air indiscutablement dubitatif.

Je détourne les yeux et regarde à nouveau le portrait de Darcy. Outre le scandale déjà tombé dans les oubliettes, mes recherches ont révélé que Darcy est proche de son frère cadet, Raphaël, et aussi d’un ami de longue date, Laurent quelque chose. Notre homme-rapace a même réussi à avoir une petite amie sérieuse pendant une grande partie de l’année dernière. Héritière d’une chaîne de supermarchés, elle a brillé dans diverses soirées, galas et campagnes de collecte de fonds où elle a été photographiée au bras de Darcy. La rumeur raconte que ce dernier, amoureux de sa riche petite amie, allait la demander en mariage quand elle l’a soudainement quitté il y a environ six mois.

Bien fait pour lui.

Il n’a pas le droit d’être heureux alors que la vie de mon père est totalement bouleversée.

Je ne m’arrêterai pas avant de l’avoir détruit, même si cela veut dire que j’irai en prison – ou en enfer – pour avoir eu recours à des ruses malhonnêtes. De toute façon, ce n’est pas comme si j’avais encore une chance d’aller au paradis. J’ai déjà cassé les bras et les jambes de la poupée vaudou de Darcy.

Il n’y a pas de retour en arrière possible après avoir fait ce genre de choses.

La prochaine étape est de faire savoir qui il est vraiment et de le blesser de différentes manières, grandes et petites. Et puis, juste avant de lui donner le coup de grâce, de lui dire qu’il paie pour ses péchés.

C’est pourquoi, ma première action est de lui montrer mon visage et de m’assurer qu’il s’en souviendra et l’associera à quelque chose de déplaisant. Ainsi, lorsque ce sera le merdier, il saura qui en est la cause.

Le pitbull me sort brutalement de mes rêveries en me lançant :

— La réunion de monsieur Darcy a pris du retard.

— C’est bon, je peux–

— Non, m’interrompt-elle. Ça ne sert à rien d’attendre. Dès que la réunion sera terminée, il se rendra dans le neuvième arrondissement, où il est attendu dans une réception privée.

Je me lève.

Elle regarde mon doigt sans alliance.

— Mademoiselle, je peux vous reprogrammer pour le vendredi douze décembre. C’est dans deux mois, mais c’est le seul–

— Merci, mais ça ne sera pas nécessaire, je lui rétorque.

Je sais exactement à quelle réception Sébastien Darcy va ce soir.

Fin de l’extrait

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